翌日，乔府花厅。
茶香袅袅，曹昂与诸葛瑾对坐弈棋，黑白子交错间，谈的却是天下大势。
曹昂落下一子，“先生可知，荆州内部除却派系倾轧，尚有外部世仇？那江夏黄祖，与孙策有杀父之仇，根本无可调和。”
“此仇此恨，犹如干柴积薪，只需一点火星，便可燎原，令孙策不得不倾力西向复仇。”
诸葛瑾执白沉吟片刻：“公子明见。然刘景升素来保守，恐不愿轻易动兵。”
曹昂成竹在胸：“诚然，刘表本人或犹豫，或其麾下如蔡瑁、蒯越等人为保自身利益亦可能阻拦。
“但先生方才提及，那刘表夫人蔡氏，虽出身荆州大族蔡家，年轻貌美，野心不小，在荆州内务上颇有影响力...”
他顿了顿，声音压低：“或许我们可以从此处寻找突破口。”
诸葛瑾抚须颔首：“蔡夫人确非寻常女子，虽为女流，却在荆州政务中颇有话语权。许多事纵是蔡瑁、蒯越等人，也需经她默许。”
曹昂微微一笑：“既欲谋事，岂能不知敌我？依先生之见，若欲说动蔡夫人，该当如何？”
诸葛瑾沉思良久：“蔡氏一族在荆州根深蒂固，蔡夫人之兄蔡瑁掌军，其族弟蔡中、蔡和皆在军中任职。蔡夫人虽得刘表宠爱，然近年来也担忧孙策势大，恐危及蔡家利益。”
“公子若欲说动她，需从三处入手：一则，晓以利害，言明孙策若得势，必不容蔡氏专权；二则，投其所好，蔡夫人好奢华，尤爱珍奇珠宝与江北锦缎；三则...”诸葛瑾略作迟疑，“蔡夫人有一侄，名蔡俊，现任江夏督邮，与黄祖不睦。若能从蔡俊处入手，或可间接影响蔡夫人决策。”
曹昂击节称赞：“妙哉！先生果然深谙荆州内情。”他起身踱步片刻，忽然转身道：“既然如此，我有一计。”
“请公子明示。”
曹昂目光炯炯：我可修书两封。一封致黄祖，言明孙策欲报父仇，正在集结兵马，不日将攻江夏，劝其早做防备。
一封致蔡夫人...他顿了顿，不仅要送上重礼，还要以江北特产的珍珠锦缎相赠，并在信中暗示，若他日有缘，我愿亲自赴襄阳与她详谈合作之事。
诸葛瑾沉吟道：“此计虽妙，然需一能言善辩之士前往荆州周旋。瑾虽刚从襄阳归来，但恰好与蔡俊有数面之缘，且对荆州内情颇为熟悉...”
曹昂会意笑道：“正是要劳烦先生再走这一趟。先生既熟悉荆州内情，正是最佳人选。我当派精干护卫随行，保先生无恙。”
诸葛瑾肃然起身，长揖到地：“瑾蒙公子知遇之恩，敢不效死力！此番重返荆州，必竭尽全力，说动荆州出兵，以分孙策之势。”
曹昂忙扶起诸葛瑾，郑重道：“先生此行，关系重大。若事成，则江东可图矣。”
二人又密议良久，直至月上中天。
临别时，曹昂忽然问道：“先生以为，江东士族方面，该如何应对？”
诸葛瑾微微一笑：“江东士族，以陆、顾、朱、张四家为首。孙策以武力压服，其心未附。公子若有意江东，可暗中结交四家，许以利益。待时机成熟，一呼百应。”
曹昂会心一笑。
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蔡夫人...曹昂低声自语，唇角勾起一抹意味深长的笑意，刘景升年迈，却得此佳人为伴，当真艳福不浅。
他起身踱至窗边，忽道：子龙。
一直静立廊下的赵云应声而入：公子。
曹昂转身，眼中精光闪动：我记得前日宴会，江东商会献上了一批南海珍珠，个个圆润光泽，堪称极品。你即刻去拣选十二颗最上等的，再用江北进贡的云锦仔细包裹。
赵云略显疑惑：公子是要...
让子瑜带去荆州？不。曹昂摇头轻笑，这些是备用之礼。子瑜此行，只需按常例备礼即可。这十二颗南海明珠，我要留在身边，待他日...亲自赠予蔡夫人。
他顿了顿，又道：还有，吩咐下去，让许都那边加紧搜集江北新式的锦缎纹样，尤其是适合年轻贵妇的款式，越多越好。
曹昂忽又想起什么：子瑜临行前，你可曾细问蔡夫人在襄阳的日常行止？
问过了。赵云答道，诸葛先生说，蔡夫人每逢初一、十五必往襄阳城外的水镜山庄小住，说是静修养性，实则常在那里会见各方人士。山庄临汉水而建，景致极佳，却也不乏隐秘之处。
水镜山庄...曹昂眼中闪过一抹深意，好个静修养性的好去处。
他沉吟片刻，让听风卫的人先行一步，不必接近山庄，只需将山庄周边的地形、水路、以及日常往来人员摸清即可。记住，万万不可打草惊蛇。
末将领命。赵云躬身应道，却又略显迟疑，只是公子，那蔡夫人毕竟是刘表之妻，公子若与之过往甚密，恐怕...
曹昂轻笑一声，子龙多虑了。我见蔡夫人，自然是为了荆州大事。至于其他...
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