建安四年夏，许都，皇宫深处。
伏寿独坐妆台前，镜中女子凤眸微垂，云鬓微乱。
那个人的影子总在不经意间浮现。
他那深不见底的学识，那双仿佛能洞穿人心的眼眸，那份克制又灼热的珍惜。
尤其那日他握住她手腕的触感，强势却温柔，像烙铁般印在记忆里，挥之不去。
她攥紧衣袖，低声告诫自己：“伏寿，记住你的身份！你是大汉皇后，所做的一切都是为了汉室，为了陛下……”
“娘娘，”贴身侍女的声音在殿外轻轻响起，“陛下又遣人来问安了。”
伏寿深吸一口气，神情收敛，声音恢复了一贯的清冷威仪：“回禀陛下，本宫已无大碍，只是仍需静养，请陛下不必挂心。”
自那日从文莱阁归来，她便一直称病不出。
但她深知，身为皇后，终究不能永远躲在这帷幕之后。
太多的事，需要她去面对。
当她再次出现在众人面前时，依旧是那个仪态万方、神情端凝的伏皇后。
刘协见到她，关切地握住她的手：“皇后，你清减了许多。可是那日去见曹昂，他为难你了？”
伏寿指尖一颤，从容地将手抽出，垂眸道：“劳陛下挂心，曹昂并未为难臣妾。只是与此人周旋，极耗心神。他心思深沉，言谈机锋锐利，非常人所能揣度。”
刘协看了眼她：“此前之事，多亏曹昂暗中示警，事后又赖他周旋；不过宫中遴选之女，他悉数退了回来，坚持要寻什么‘独一无二’之人。此事，他可有什么说法了？”
“他……言语含糊，未曾明言究竟何为‘独一无二’。臣妾以为，他或许是在待价而沽。”这番半真半假的回禀，让她心底掠过一丝愧疚。
她不禁想起，那日曹昂看着她，神情温和，嘴角却噙着真诚的笑意。
“世间女子，皆独一无二。如娘娘这般，更是风华绝代，举世无双。”
一抹不易察觉的赧色悄悄染上伏寿的双颊。
“待价而沽？”刘协眉头紧锁，失望与愤怒交织，“曹家已权倾朝野，他还想要什么？”
伏寿沉默片刻，轻声道：“陛下，曹昂此人，或许并非全然如其父。他所图所思，似乎更为复杂深远。”
这话几乎是不假思索地脱口而出，仿佛是为他辩解。
话音刚落，她连忙补充：“但也正因其心思难测，我们更需谨慎应对，步步为营。”
刘协并未深想，只是叹息：“但愿他能念及些许汉室恩义。皇后，辛苦你了。”
看着陛下依旧带着几分天真与依赖的神情，伏寿心中的愧疚更深，同时涌起一股无力的悲哀。
她的天子，她的丈夫，终究难以真正理解她所面对的一切，以及她心底那悄然滋生的情愫。
数日后，伏寿正在翻阅经曹操府僚处理过的奏疏，她仍坚持亲自过目。
一名心腹宫女悄步上前，低声道：“娘娘，听说豫州牧曹大人，今日已回许都。”
伏寿眸光一闪。
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许都司空府。
应父亲曹操要求，曹昂按惯例每月回许都述职。
同时，他在豫州平舆的州牧府府邸已全部翻新建成，州内局势也初步稳定，便计划将几位夫人接往豫州。
后院内，气氛微妙。
邹缘一袭素雅衣裙，柔声对卞夫人和丁夫人以及曹昂道：“母亲，姨娘，夫君，豫州新府需人打理，但母亲与姨娘身边亦不可无人照料。”
“妾身略通医术，留在许都，府中上下若有微恙，也好及时看顾。且母亲丁夫人身体欠佳，我也放心不下。”
丁夫人笑着点头。
卞夫人拉着邹缘的手，笑容温婉得体，眼底却有一丝轻松。
邹缘医术精湛，留下自然是好事，但更重要的是，曹昂最属意的这位正妻远离权力中心，于她而言，无形中少了许多压力。
“好孩子，难为你想得这般周到。有你留在府中，确是大家的福气。只是辛苦你了，昂儿那边……”
“夫君能体谅的。”邹缘浅浅一笑，看向曹昂。
曹昂知她心意，便笑着朝她点点头，笑容里满是歉意。
曹昂看向即将启程的甘梅与大乔。
甘梅与大乔皆已收拾妥当。
甘梅温婉沉静，眉宇间却比平日多了几分释然。
她因刘备亦在许都之故，虽从未见面，心中总有些莫名的忐忑，能远离这是非之地，前往完全属于曹昂的豫州，对她而言，实是解脱。
大乔依旧清丽出尘，气质如兰，只是安静地看着妹妹小乔。
小乔扯着曹昂的衣袖，语带兴奋：“姐夫，听说汝南那边最近不太平，你一定要带我去！我可不想整天闷在府里！”
她早前认了丁夫人为干娘，亲密非常，但毕竟年少好动，更向往能与曹昂并肩的经历。
曹昂被她缠得无奈，苦笑道：“行军打仗岂是儿戏？你乖乖留在许都，有你缘缘姐照顾着才好。”
说着，他将目光投向大乔，希望这位长姐能出言约束一下跳脱的妹妹，“靓儿，你劝劝霜儿……”
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