“至于志趣，” 曹昂淡淡一笑，笑意超然，“无非是使黔首有粟，黎民有帛，世间少些暴骨草莽之哀，多些炊烟桑麻之暖；稚子得哺，耆老得养。”
“若识潮汐可济渔舟，明节气以丰五谷，通此等格物之理以安苍生，其功未必逊于开疆拓土。我所欲之江山，非是金玉满堂之私，而是刑措不用，庠序大兴之世 —— 百姓能于律法之下安居，稚童可在庠序之中识字，足矣。”
糜贞怔立当场。
她所见雄心，或如刘备仁德悲悯以求匡扶汉室，或如袁绍势大以求号令天下，或如父兄光耀门楣。
从未有人，如此平静坚定地将“黎庶得安”视为终极理想，并将天地至理看作实现途径。
她在他身上，看到一种基于理性与仁爱结合的崭新可能。
可是......
他利用糜家对曹氏的依附，利用父母对他的喜爱，利用这故乡的海天景色，利用她刚刚归家、心防脆弱的时机……
步步为营，看似给予选择自由，实则将她退路悄然堵死。
他在她周围筑起无形温柔堡垒，令她进退维谷。
想到此，糜贞心底那点悸动，瞬间被一股被算计、被看穿的羞窘和不甘覆盖。
她霍然转头，目光如刀直刺曹昂，似要从他眉眼间，剜出那份潜藏的虚伪与窃喜。
可她什么都没找到。
他眸色沉邃如渊，坦荡得不见半分阴霾，眼底深处，竟似藏着几分期待，与一丝淡淡的愧疚。
愧疚？他有什么可愧疚的？
他坦陈潮汐之理，言及民生，直点她与刘备过往，这份超然诚恳，反让她那般“被算计”的羞恼显得小家子气。
他得糜家助力，却曾让她避开参与。
他图什么？图她这个声名微妙的“再醮之妇”？
糜贞心底泛起自嘲苦涩。
她垂眸，指尖触及袖中那枚他昨日递来的素绢帕子，他总这般周全，平白惹人心绪难宁。
“曹公子，”她抬眸，目光清凌凌望向他，“你今日所言，句句在理。然妾身有一事不明，还望解惑。”
“贞儿但说无妨。”他温声道。
“公子雄才大略，身边不乏缘姐姐那般温婉贤淑、医术超群的知己，亦有如乔家姐妹明媚活泼的佳人。妾身乃再嫁之身，于公子大业，实无更多助益。公子为何要对我这般费心？”
她顿了顿，声音低了下去，“莫非，真如外界所传，公子有喜好人妻……这等异常之癖？”
这话尖锐又失礼。
曹昂微微一怔，随即低笑出声，清朗悦耳。
糜贞蹙眉：“公子笑什么？妾身的问题很好笑吗？”
曹昂止住笑，目光灼灼，语气却格外认真：“我笑，只因为贞儿你终于肯问我了。”
他趋前一步，“世人囿于俗礼，执迷处子之身，误以皮囊完足为贵。我所重者，从来无关身份，唯在品行心地——是否通透良善，是否明理知进退，是否赤诚相向。这般看来，我之不在乎，在世人眼中，便是异常之癖了。”
他目光沉静：“至于贞儿你，我若说初见时便为你风姿所动，未免轻浮。若言全然不为糜家之势，亦是虚伪。”
“但真正让我再三驻足的，是贞儿本身。”曹昂语气平缓，“是你在困境中犹自持的清醒骄傲；是你谈及故乡时眼底不灭的光彩；更是你此刻敢于直问本心的坦荡锐气。”
“过往经历，塑就今日之你，坚韧倔强。我曹昂所求伴侣，便是能并肩同观这海天辽阔的知己。”
他声音低沉而充满诱惑，“这世间，潮汐有信，聚散有时。我只是恰见明珠蒙尘，不忍其光华湮灭，愿拂去尘埃，可有谁愿与我，共赴这万里前程？”
海鸥掠过长空，发出清越鸣叫。
浪花拍打礁石，周而复始。
糜贞别开脸，小声嘟囔了一句：“你说起这种话来，倒是一套一套的。”
曹昂轻笑一声，转而指向不远处闪烁的贝壳：“瞧那边，贞儿可愿与我同去寻宝？”
这话转得自然，糜贞松了口气，点点头：“也好。这退潮后的滩涂，总能找到些有趣的东西。”
两人便一前一后，向那片礁石走去。
曹昂在前探路，遇湿滑难行处便回身虚扶，待她站稳即松手，分寸极好。
糜贞初时别扭，见他举止坦荡，也渐渐放松，甚至指点起来，“那边！那块石头底下，颜色很特别……哎呀，是块彩色的瓷片。”
“这边有只搁浅的海星，还是活的，得把它放回水里去。”
“你看这个螺壳，纹路像不像一幅山水画？”
曹昂含笑听着，偶拾起她看中的石子贝壳。
阳光洒落海面，泛起粼粼金辉，勾勒他们并肩身影。
鸥鸟盘旋，涛声阵阵，如舒缓乐章。
当曹昂将一枚形状完美、色泽莹润的紫宝螺递给她时，指尖轻触，她心尖一跳，飞快缩手，将螺壳紧握掌心，低头假作端详。
他温声道：“这颜色很衬你。”
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