数日后，邺城，司空府。
曹操览毕曹昂来信，起身踱了两步，语气痛惜：
“元龙此人有勇有谋，能治民，能练兵，能拒敌，天下几人可比？吾以东方之事付之，孙策孙权不敢北窥。今广陵失柱，江淮震动，江东之患，何时可平？”
曹操目光一厉，复又归于沉肃：“传命 ——追赠陈登官秩，厚赏其家，令郡县护其眷属。广陵不可一日无主，昂儿所荐刘馥，老成持重，可令其先往镇守。其他人才尽其用，各安其位。至于司马仲达……”
目光扫过一旁侍立的曹丕，“子桓，你兄长信中盛赞你府中司马懿之才，言其可当大任。你意下如何？”
曹丕袖中拳握紧，面上浮起忧色：“父亲，兄长身处边境，为国操劳，子桓恨不能亲往分忧。仲达先生确有其才，得兄长青眼，是他的造化。只是……”
他面露难色，“近日天寒，仲达先生不慎感染风寒，病势颇重，已卧床数日，恐难以即刻长途跋涉，赴那湿冷之地。若因此延误，反辜负兄长信重与国家托付。是否容其将养些时日，待病体稍愈，再赴广陵？”
“哦？病了？”曹操挑眉。
“是，病势甚急，医者言需静卧。”曹丕垂首，语带恳切。
曹操深深看他一眼，未置可否，转问郭嘉：“奉孝，你以为如何？”
郭嘉慢悠悠咳了两声，方道：“主公，二公子爱惜属下，其情可悯。然广陵之事，确如大公子所言，刻不容缓。”
“司马仲达若果真病重，强行赴任恐有不妥。不若先遣杨修与刘馥同往。若司马仲达病情好转，再行征召不迟。或邺城之中，亦可另选贤能？”
曹操沉吟片刻，点头：“便依奉孝所言。着刘馥即刻赴广陵接任，杨修随行参赞。司马懿既病着，就好生将养。征辟之事，容后再议。”
曹丕心中暗自松了口气，躬身道：“父亲英明。”
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曹丕退出后，脸色瞬沉，径直去找司马懿。
司马懿“病”得倒是时候，但这“病”能养多久？
兄长这一手，分明是冲着他来的！
“仲达，”曹丕对榻上裹着厚被的谋士低声道，“兄长此番，是欲断我一臂啊。”
司马懿气息微弱，声线沙哑：“公子……懿无能，累公子受疑。大公子此计阳谋也。司空既已暂缓，公子便需趁此机，稳固根本，广结人望。邺城士林，许都旧臣，皆可着力。”
“至于广陵，杨德祖去，未必是祸。其人聪明显露，易招人忌，身处周瑜之侧，是龙是虫，尚未可知。公子只需静观，待懿‘病愈’，再图后举。”
曹丕目光闪烁，缓缓颔首：“也只能如此。只是经此一事，我与兄长之间……”
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消息传回下邳时，曹昂正与孙尚香对弈。
闻司马懿“恰好”重病，父亲曹操暂缓征调，他执棋的手在空中顿了顿。
“师父，该你啦！”孙尚香托腮，眸子亮晶晶盯着棋盘。
“嗯。”曹昂应声落子，吃掉她一子，面色无波。
意料之中。
司马仲达若这般容易被调离，反倒奇怪。
不过，杨修调走，目的已达一半。
司马懿……来日方长。
至少经此，父亲心中对子桓的“小动作”，该有更深掂量。
而广陵那边，计划虽可稍调，大局仍在掌中。
他抬眼，望向窗外。
庭中，小乔正指挥仆役将那些宝贝箱子往库里搬，似真要将半个乔家搬来。
甘梅扶腰，与甄宓、糜贞在廊下笑看她指挥若定。
吕玲绮抱着一杆新得的长戟，风风火火走过院门，似又要往校场去。
腊月的阳光淡薄，却透出几分暖意。
“尚香。”曹昂忽然开口。
“啊？师父？”孙尚香从棋局中抬头。
“开春后，待霜儿过门。你的骑射课，不可懈怠。天再暖些，带你去邺城草原跑马，如何？”
孙尚香眼眸瞬间亮如星子：“真的？！去邺城？能见曹子文？还能打猎？”
......
子文......这怕是绕不过去了。
“嗯。”曹昂看着她顷刻鲜活的脸庞，心中微澜，悄然平息。
“太好了！谢谢师父！”孙尚香欢呼，险些碰翻棋枰，忙乱扶住，不好意思地吐舌，娇憨神态，全然仍是未长大的孩子。
开窍？不存在的。
曹昂无奈，笑了笑，目光落回棋盘。
他轻拈一枚黑子，落在枰上要害。
“该你了。”
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邺城司空府，雪落无声。
东跨院书房中，炭火明灭，映得曹丕侧脸阴晴不定。
曹休垂首侍立：“大公子已自江东归徐州。闻吴侯被迫亲书为乔氏婚事作保，周瑜怒碎羽扇…… 经此一役，大公子于江东声望不减反增，又将江东郡主握于掌中。此消彼长，于公子大为不利。”
“兄长果然好手段。” 曹丕冷笑一声，声中带寒，“借遇刺一事步步紧逼，既得实利，又全名节。孙权、周瑜这般人物，竟也被他拿捏至此。”
他抬眸，目光锐利：“郭照近况如何？”
曹休忙答：“郭姑娘仍在郭祭酒帐下协理文书，深居简出，言行谨慎。大少夫人前番解围后，已下令约束，无人再敢明里纠缠。只是……”
“只是什么？”
“据眼线回报，郭姑娘于经史典籍、政务文案颇有钻研，偶作批注，连郭祭酒见之亦颔首称许。此女心志，绝非久居人下之辈。”
曹丕眸色微沉。
他想起那日廊下雪中惊鸿一瞥 —— 素衣荆钗，难掩清绝之姿，眉宇间更有一股不肯屈就的倔强。
这般女子，若不能为己所用，岂非可惜？
何况兄长曹昂分明对她青眼有加，甚至不惜托付郭嘉庇护。
这背后，究竟只是惜才，还是另有图谋？
“不能再等。” 曹丕霍然起身，在室中缓步沉吟，“兄长在江东意气风发，我在邺城，岂能一事无成？郭照此人，我必得之。”
曹休蹙眉：“公子，大少夫人既已插手，郭祭酒又明着回护，若再用强，恐……”
“谁言用强？” 曹丕驻足，唇角微挑，“前番是我操之过急，方略有误。对这般心高气傲、腹有诗书的女子，威逼只会适得其反。”
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