“此瓶所盛乃甄脱自戕之药，残留药渣，与我那日酒中所中之毒，成分一般无二。”
曹昂声音不高，却字字如锤，“此瓶烧制特异，出自邺城西市陈氏窑三年前的瑕疵品。
昔日采买记录虽散，可你院中一名被遣散的老仆记得，你曾命他处理过一批同款痕迹的瓷器，其中便有此等小瓶。”
曹丕面色惨白，未料曹昂查得如此细致，连这微末线索都被掘出！
“子桓，” 曹昂再近一步，“指使发妻对长兄下药，事败后以书信相逼，间接致其绝望自戕。此事若被文若查实，禀明父亲……
你觉得父亲会如何看你？朝野清议会如何评你？刻薄寡恩、戕害发妻、陷害兄长，这些罪名，你担得起几桩？”
“你血口喷人！” 曹丕猛地起身，面色涨红，“仅凭一瓶一仆，模糊之言，便想构陷我？药瓶或为甄脱自己寻得，或为他人栽赃！书信之事，我本是劝慰……”
“是否构陷，你心里自然知道。” 曹昂冷然打断，
“宓儿现居中山，甄尧掌甄家事。只要他们向文若吐露半分，言你曾以旧事胁迫甄脱，甚至暗示下药之事…… 文若会作何想？父亲又会作何想？”
曹丕呼吸急促，胸膛剧烈起伏。
他知曹昂所言非虚，甄脱已死无对证，可甄家证词，配合此药瓶，足以让父亲深信不疑，更何况是在父亲余怒未消之时！
见曹丕眸中惊惧挣扎翻涌，曹昂放缓语气道：“子桓，你我兄弟，终究同根，我不愿逼你至绝路。”
曹丕猛地抬头，死死盯住曹昂。
曹昂迎其目光，缓缓道：“中山之事，甄家不会多言；下药之事，就此作罢；史阿…… 我亦可当作从未知晓。”
曹丕心脏狂跳，哑声问：“条件？”
“许都史阿刚送来之物，” 曹昂目光意有所指，扫过曹丕紧攥的袖口，
“忘了它。红袖轩、红夫人、听风卫…… 这些名字，你从未听闻。往后，她与红袖轩的一切，你与你的人，不许再碰，不许再提。”
曹丕刹那明了！
曹昂绕此大圈，以酷烈手段相胁，竟只是为了护住那个女子！
“若我不允呢？” 曹丕咬牙切齿。
“那便玉石俱焚。” 曹昂语气平淡，却寒意森森，“我即刻将此药瓶与线索递予文若，甄家自会开口。
至于史阿所查‘真相’，在你呈给父亲之前，我可让它变为你勾结刺客、构陷长兄的铁证……
子桓，你敢不敢与我赌？赌父亲更信我这个镇抚东南、平定河北的儿子，还是信你这个逼死发妻、与刺客纠缠不清、捏造证据诬陷兄长的儿子？”
曹丕面色灰败，踉跄后退，跌坐椅中。
此乃明晃晃的威胁，亦是赤条条的交易。
他袖中那封关于貂蝉的密报，此刻突然变得滚烫沉重，本是绝地翻盘的希望，竟成了烫手山芋。
挣扎、痛苦、不甘，诸般情绪在眸中交织。
良久，曹昂轻叹：“子桓，我知道你不甘心。可你想要争，便要有争的底线与智慧。有些线，一旦跨出便再难回头。今日之言，出我口，入你耳。史阿如何处置，许都之事如何了结，你自行斟酌。”
他行至门边，手搭门闩，忽然顿住，未曾回头：“守丧期间，静心读书，未尝不是好事。你好自为之。”
言罢，他再不回望，推门径直离去。
曹休忧心入室，却见曹丕瘫坐椅中，面如死灰，眼神空洞，袖中拳头紧握，指节咯咯作响。
案上，史阿的密信与刚要书写的告发奏章，在烛光下刺目至极。
曹丕颤抖着手，执起密信凑近烛火。
火苗舔舐纸角，迅速蔓延，将 “貂蝉”“红夫人”“听风卫” 诸字吞没，化作飞灰，簌簌而落。
窗外蝉声倏然一寂，忽有一雀清啼而起。
螳螂捕蝉，焉知黄雀在后。
夜正长，路也正长。
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许都往邺城的官道上，一辆青篷马车疯驰而去。
两匹健马鼻息喷白，车轮碾地，隆隆震夜。
前后数骑精锐扈从，皆面凝寒霜，紧随不舍。
车厢颠簸欲碎，邹缘端坐，十指紧握厢壁。
她眸中凝满血丝，苏合信上泣血字句、夫君曹昂惶急之色，一遍遍在心头碾转，挥之不去。
“再快些！” 她朝车外低喝。
“夫人，已是极限，再催恐马力不支！” 车夫高声回禀。
邹缘抿紧唇，不再多言。
红姐姐......你务必撑住。
天涯海角，我寻你而来。
车轮辘辘，绝尘而去。
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是日午后，曹昂正在书房与郭嘉、荀攸商议并州高干和荆州新野之事。
“……高元才遣使上表，称并州北境匈奴异动，他需坐镇安抚，恳请暂缓入朝。”
荀攸捋须沉吟，“此乃推诿之词，然匈奴动向不明，亦不可不防。”
郭嘉羽扇轻摇，懒洋洋道：“拖字诀罢了。他这是想等西凉或南边先乱，好让我军首尾难顾。子修之意……”
话音未落，书房外忽然传来一阵银铃般的娇笑，由远及近，清亮悦耳。
曹昂眉头一蹙——这声音……
书房门“哐当”一声被推开。
一道娇小玲珑的茜红身影蹦了进来，一身天水碧的齐胸襦裙，外罩月白半臂，青丝绾作俏皮的垂挂髻，簪着两串小小的金粟流苏，跑动间叮咚作响。
她生得极美，不是甄宓那种清丽如仙，也非邹缘的温婉端雅，而是一种鲜灵灵的、带着江南水汽的娇媚——尤其那双美丽的眸子，顾盼间流光溢彩。
她一进门，目光就精准地锁定了书案后的曹昂。
“姐——夫！”
这一声喊得又甜又脆，尾音拖得老长。
郭嘉羽扇停住，挑眉。
荀攸愕然抬眸。
“霜儿？”曹昂放下笔起身，“你……你怎么来了？”
“我想阿桐了呀！也想母亲了！”她理直气壮，眼波流转，掠过郭嘉和程昱，笑嘻嘻地行礼，“郭祭酒，程将军，有礼了！”
说完，也不等回应，蹬蹬蹬跑到曹昂书案前，“姐夫，你想我了没？”
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