赵云敛去思绪，沉声下令：“我等此行首务，不是与刘备交锋厮杀，乃是保全无辜百姓。”
“尔等分路疏导流民，先行撤至宛城，我自亲领精锐断后，牵制蔡瑁追兵，切莫误了公子安民之命。”
一众部下齐声应诺。
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蔡瑁高踞马背，朔风之中，赤红披风猎猎作响。
眺望前方逶迤的军民，嘴角扯出一丝狞笑。
身畔张允摩拳擦掌：“舅舅，此番刘备插翅难逃！诛杀大耳贼，那刘琦在江夏便不足为虑，夫人定然重赏！”
“传令！”蔡瑁拔刀，环首刀映着雪光，杀气浸骨，
“全速冲锋！斩刘备者，赏千金，封列侯！余者——凡敢抗拒，格杀勿论！”
蹄声如闷雷碾地，由远及近，震得山川皆颤。
刘备阵脚大乱，哭嚎四起，壮者操锄欲搏，弱者匍匐求饶。
张飞、傅彤已勒马断后，横刀立马，摆开死战之阵。
恰此时，斜刺里杀出一支黑甲铁骑。
马蹄裹以重毡，落地无声。
为首者白马银枪，玄甲衬得眉目冷峻如冰——正是赵云。
“蔡将军，且慢。”赵云勒缰，枪尖斜指，
“我家公子有令：沿途黎民皆是无辜之人，若妄自屠戮，便是与我曹氏为敌。”
蔡瑁笑容僵在脸上，握刀之手青筋暴起：
“赵子龙！夫人严令斩草除根，你莫非要造反不成？”
“造反？我家公子之令，即云之军法。”
赵云目光扫过那密密麻麻的荆州兵，语气云淡风轻，
“蔡将军若执意相逼，先问过赵某手中这杆银枪！”
蔡瑁面色紫涨，却终不敢与赵云刀兵相向——
赵云官渡一役中，斩颜良诛文丑，威震天下。
何况他乃曹昂心腹爱将，当下曹昂又与他姊蔡夫人结好为盟。
他咬牙切齿瞪了赵云半晌，终究狠狠一勒马缰：“好！赵子龙，你给本将军等着！”
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与此同时，混于流民中的细作亦悄然发动。
一着破袄老者，拄枣木杖，与怀抱稚子的妇人低语：
“老汉侄儿在宛城从军，言曹将军设粥棚赈饥，授田亩，亩税仅三成。稚子可入官学，束修全免……”
此言如野火，瞬息传遍冻馁之众。
初时尚有疑者，然念及随刘备三日方行十余里，啖草根、嚼树皮，前途未卜；
反观曹昂治下徐豫，流民归心，政通人和——两相对照，人心浮动。
队伍渐次松动。
有胆大者试向宛城方向挪步，见赵云铁骑并不拦截，反遣人引路，附和者遂如涓流汇河。
刘备坐于的卢马上，望见此景，唇翕动半晌，终未发一言。
乱世之中，求生之欲，重于恩义。
张飞怒欲阻拦，为刘备止住。
刘备望向赵云身影，眼底波澜起伏，低叹道：
“翼德，休要妄动。子龙此番是报当年于公孙瓒麾下同袍之情。曹子修……亦是予我等留转圜余地。”
正沉思间，赵云纵马近前，距刘备十步勒缰，抱拳一礼。
刘备亦翻身下马，长揖及地。
四目相对，未发一言，然英雄相惜、各为其主之怅惘，尽在无言中。
“刘皇叔。”赵云声沉若渊，“西去上庸之路，已为君留。蔡瑁处，尚能阻其半个时辰。速行。”
刘备喉结滚动，终只迸出几字：“多……多谢。”
待刘备率张飞、傅彤、简雍及数百死士西去，
赵云方调转马头，冷然睨视蔡瑁：
“蔡将军，人已遁矣，何故在此怔忪？”
蔡瑁气得几乎呕血，狠狠一鞭，引军向西追袭。
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刘备引余下百姓缓缓而行，蔡瑁追兵渐近。
张飞眼见队伍拖沓，追兵尘烟已隐约可见，心中焦躁，却又无可奈何。
行至一处河汊，只见淯津桥横跨两岸，桥东林木茂密，正是设伏疑兵的绝佳之地。
张飞猛地调转马头，对刘备厉声道：“大哥！且领百姓速过桥！小弟在此断后！”
刘备忧心忡忡：“翼德，蔡瑁兵多将广，你只身如何抵挡？”
“大哥莫虑！”张飞豹眼圆睁，虬髯戟张，冷哼一声，
“那蔡瑁空拥荆州精锐，不过绣花枕头！有我这杆丈八蛇矛，定教他片甲不留！”
言罢，他点起二十余骑亲兵，命众军下马，砍下大量树枝，拴于马尾之上，藏于密林之中。
驱马往复奔驰，踏碎厚雪，扬起飞雪白雾，装作大队人马伏藏之态。
他自横长矛，单骑立在淯津桥头，面朝东南，寒雪落满甲胄，怒目如电。
未几，蔡瑁军前锋赶到。
遥见桥东林木摇动，白雾大起，遮蔽天日，
又见一员黑脸虬髯大将，横矛立于桥头，威势摄人，竟不敢贸然近前。
蔡瑁闻报驰至，登高了望。
但见烟雾滚滚，疑云顿生，忆及方才赵云拦路之事，心下忖度：
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