数日后，燕国北部，飞雁关。
关城依旧巍峨，但经过前番狼牙口惨败的阴影，即便过去数月，空气中似乎仍残留着一丝不易察觉的颓靡与紧张。
只是相较于月余前，这股颓靡被一种外松内紧的戒备所取代，往来巡逻的甲士眼神锐利了许多，关墙法阵的光芒也显得更为凝实。
帅府深处，一处布有隔音与隔绝神识探查阵法的静室内，灯火昏黄。
汪怀远卸去了甲胄，只着常服，正略显焦躁地踱着步。
他时不时看向静室角落那座不起眼的微型传送阵，似乎在等待着什么。
终于，传送阵纹路亮起微光，空间泛起涟漪，一道被宽大黑色斗篷完全笼罩、气息收敛到极致的身影悄然浮现。
“阿姐！”汪怀远眼睛一亮，连忙上前，却又在几步外停住，恭敬行礼，“臣，参见皇后娘娘。”
私下会面，他仍谨守着君臣之礼。
黑色斗篷的兜帽滑落，露出汪玉凝那张依旧美丽却略显清减，眉宇间带着一丝难以化开郁色的容颜。
她摆了摆手，斗篷并未脱下，只是寻了张椅子坐下，淡淡道：“此处并无外人，不必多礼，坐吧。”
汪怀远这才在下首坐了，脸上露出由衷的感激之色：“阿姐，此次多亏了你，请来那位援手。否则我孤身前往那处墓穴，怕是十死无生。此一行收获颇丰，于我汪家，于边军，皆是难得助力！”
汪玉凝端起弟弟早已备好的灵茶，轻轻呷了一口，眉眼间的郁色似乎散开些许，但声音依旧平静：“你能平安归来，有所收获，便是最好。不过……”她放下茶盏，看向弟弟，目光变得严肃，“经此一役，你当知收敛锋芒，韬光养晦之理。”
汪怀远神色一凛，正色道：“阿姐教诲得是，经此一事，弟弟也明白，自身实力与麾下强军，方是立身根本，今后定当更加慎重。”
“你明白就好。”汪玉凝微微颔首，似乎有些疲惫，揉了揉眉心，“我此次北上，是奉了密旨，有要务需往草原深处一行，途径飞雁关，想着你我姐弟多年未见，便来见你一面。此事乃绝密，你知便可，勿要与任何人提及，包括汪家的其他人。”
“北上草原深处？”汪怀远先是一惊，随即恍然，压低声音，“是有什么重要任务？”
汪玉凝没有回答，只道：“你只需知道，我此行关系重大，需隐秘行事，绝不可暴露身份。否则，以我大燕皇后的身份出现在草原腹地，后果不堪设想。”
汪怀远神色凝重地点点头：“我明白，阿姐一切小心，草原深处凶险莫测，不仅有各部强者，更有诸多诡异险地……”
“我自有分寸。”汪玉凝打断了他的担忧，转而道，“说起草原，你在此镇守多年，可有什么信得过的草原部族或修士？我此行或许需在草原有些走动，若能有稳妥的接应或消息渠道，更为便宜。”
汪怀远闻言，眼睛一亮，道：“阿姐这么一说，我倒真想起一人。此人名叫巴特尔，是灰驼部的首领，修为在元婴初期，为人豪爽重诺，与我颇为投缘。”
“他的这个灰驼部落，是草原上少有的几个极为和善的族群，从未南下抢掠，不过自身也被草原各部边缘化。”
他顿了顿，继续道：“说起来，我前些时日托他代为收购一批星陨铁和烈风驼绒，皆是草原特产、炼制高阶法宝和法袍的紧俏材料，用以装备我的亲卫。约定以灵石交易，算算时日，他也该备齐了。原本我是打算派人去取，或者他送来边关附近。”
“既然阿姐要北上，若能顺路代为交接，那是再好不过。一来，阿姐可借交易之机，与巴特尔接触，此人交游广阔，对草原各地了如指掌，或能为阿姐提供些便利或消息；二来，也免得我派人前往，引人注目。只是要劳烦阿姐了。”
说着，汪怀远取出一枚特制的兽骨符信和一只储物袋，递给汪玉凝：“此乃信物，巴特尔见到便知。储物袋中是约定好的灵石。”
“交易地点，就在灰驼部西南方向约三百里处的小型绿洲月牙泉，那里便于隐蔽行事，时间……就在十日之后。”
汪玉凝接过符信和储物袋，神识一扫，确认无误，便收入袖中，点头道：“此事不难，我北上确实会经过那片区域，顺路办了便是。这位巴特尔长老，既是你信得过的朋友，我自会以礼相待。但愿他能提供些有用的消息。”
她又叮嘱了汪怀远几句边关事务和朝中动向，便重新戴好兜帽，身形在传送阵微光中缓缓消失，如来时一般悄无声息。
………………
与此同时，草原深处，灰驼部领地。
灰驼部并非金帐王庭那般庞大的势力，而是一个以驯养擅长在戈壁荒漠中跋涉的灰背驼闻名的中型部落。
巴特尔则是这个部落诞生的第一位元婴高手，在此之前这个部落的存在感极低，因此族人也不算多，地盘更是小。
部族驻地在一片相对丰茂的草场与戈壁交界地带，帐篷呈灰褐色，与周遭环境融为一体。
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