与汪玉凝分别后，陆凛并未在齐境过多停留，一路南下。
楚越之地，在古籍中被记载为蛮荒烟瘴之地，但实际上，其疆域之广袤，资源之丰富，修士之强横，并不逊色于中原大国。
不过，楚国与越国的关系，却颇为奇特。
名义上，楚为宗主，疆域辽阔，占据了楚越之地的十之八九，境内江河湖泊星罗棋布，水脉发达，也孕育了无数强大的水族妖族，是东鳌大陆上妖族势力最为强盛的人族国度之一，人族与妖族之间的关系复杂而微妙。
而越国，则偏居东南一隅，国土狭窄，多是被毒瘴笼罩、虫豸横行的穷山恶水，生存环境极为恶劣，人口稀少，国力远不能与楚国相比。
但就是这样一个看似不起眼的小国，却因其独特的地理环境和传承，时不时能冒出一些令整个东鳌大陆都为之侧目的强者。
譬如当今的越国国师，人称万蛊上人的钟万蛊，便是一位神秘莫测、令诸多大宗门都忌惮三分的化神修士，其蛊毒之术，鬼神难测。
陆凛一路南下，跨过莽莽群山，渡过数条宽阔的大江大河，所见风土人情与北方迥异。
楚国多水，城池多依水而建，水运发达，空气中都弥漫着湿润的水汽。
水族妖族的气息，在江河湖泊之中隐隐可感，有些甚至不加掩饰，与人族城池比邻而居，形成一种奇特的共生状态，但也暗藏着诸多矛盾。
这日，陆凛行至楚国中部，一座名为临川的繁华大城。
此城坐落在一条名为怒江的大河之畔，怒江宽阔如海，水流湍急，浩浩荡荡，是楚国境内有数的大江，滋养了沿岸无数生灵，也潜藏着不知多少凶恶水妖。
陆凛本想略作休整，购置些楚国特有的灵材，补充一下损耗，却发觉城中气氛与往日经过的城池大不相同。
街道之上，虽依旧人流如织，商贩叫卖声不绝于耳，但许多百姓脸上却带着一种难以言喻的沉重悲戚，甚至是一丝麻木的恐惧。
尤其是靠近江边码头的区域，更是三步一岗，五步一哨，有身着楚国官兵服饰的兵丁维持秩序，将大量人群隔离在外。
空气中，弥漫着一股浓郁的血腥气和一种奇特的，带着腥甜的香火味道。
陆凛神识微扫，眉头便蹙了起来，只见在江边一处临时搭建的巨大祭坛之上，堆满了牛羊三牲、各色灵果谷物等祭品，而在祭坛前方，靠近江岸的空地上，黑压压地跪伏着成千上万的人！
这些人有男有女，有老有少，俱都被绳索捆绑，口中塞着布团，眼神中充满了绝望与死寂。
周围是手持兵刃、神情冷漠的楚国官兵，以及一些身着奇特服饰、跳着诡异舞蹈、口中念念有词的巫祝。
他从周围人的议论中，很快便明了这是怎么一回事，河神祭祀！
以活人祭祀，而且规模如此之大，看这人数，怕是不下万人，但听这些人说这还只是小祭而已。
他混在人群中，听周围百姓低声议论，言语间充满了无奈与悲愤。
“唉，又到江祭之日了……今年又是万人祭……”
“不祭不行啊！去年上游几个县城没按数献祭，结果怒江泛滥，冲垮堤坝，淹了十几座村镇，死伤无数，颗粒无收啊！”
“听说江里的河神老爷发怒了，掀翻了好多货船，船上的人一个都没活下来……”
“可这一万人……都是活生生的性命啊！里面还有不少孩子……”
“那有什么办法？朝廷说了，这是为了保沿岸千万黎民平安，是不得已之举。要怪，就怪那些不长眼，惹怒了河神的水匪，还有那些不敬河神的商贾……”
“朝廷？哼！朝廷还不是管不了江里那些大妖！”
“小声点！不要命了！被官府的人听到，小心把你家也抓去凑数！”
陆凛默默听着，对楚国这独特的人妖共处模式，以及朝廷对强大水妖的妥协乃至纵容，有了更直观的认识。
这所谓的河神，恐怕就是怒江中某个实力强大，占据一方水域的妖族大能，以武力胁迫沿岸人族城池，定期献上血食供奉，以换取所谓的风调雨顺、航道平安。
而楚国朝廷，或许是因为国力所限，或许是因为与水妖势力达成了某种平衡，又或许是认为牺牲小部分，保全大部分是必要的，竟然真的默许甚至主持了这种残酷的祭祀。
“以万人性命，换取一时安宁……这便是楚国的生存之道么？” 陆凛心中冷笑。
弱肉强食，本是天道，但如此大规模、有组织地以同族为祭品，去讨好异族妖类，还是让他感到一丝不适。
不过，他并非救世主，与楚国也无甚瓜葛，此行只为游历与寻找机缘，并不打算轻易插手此等国与妖族之间的复杂纠葛。
他摇了摇头，准备转身离去，去城中别处看看。
然而，就在祭祀即将进入高潮，主祭的楚国官员准备宣读祭文，下令将万名祭品推入怒江之时，异变陡生！
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