与此同时，天守阁。
影正在听取一名叫做“石川文”的中年官吏的汇报。此人原为幕府勘定所一名不起眼的算师，因其账目清晰、为人刻板不知变通（在旧体制下这是缺点，在新秩序下暂时算是优点）而被留用，目前协助管理物资账目。土方十四郎解放出来，正带队在外追查“藏”的线索。
“松井忠所供述之三处隐匿资产，已查封两处，获钱粮若干。第三处为空屋，似已转移。”石川文的声音和他的人一样，干巴巴的，没有起伏，“其所供述之另外五名旧吏，已暗中监控，其中两人似有异动，正加派人手。”
“可。”影颔首，“‘藏’之线索，进展如何？”
“土方副长正循松井所述之联络方式暗中调查。目前仅知，‘藏’近期似乎对‘古董刀具’及‘古籍’交易格外关注。”石川文推了推眼镜，“此外，港口那几艘外星商船，其中一艘‘奥尔德布拉号’的船长，今日上午递了正式拜帖，请求觐见将军，商讨‘特定工艺品’的贸易事宜。”
影的指尖在桌面上轻轻一点。古董刀具、古籍、外星商人对工艺品的兴趣……这些碎片之间，似乎有隐约的线相连。
“准其明日午后觐见。”她决定亲自见见这位船长。
“是。”石川文记录，“另外，关于改善劳工伙食之委托，已按您指示，交由万事屋之坂田银时，并嘱其咨询登势氏。后勤司之岛田勤已前去传达。”
想到银时在关东煮摊前的“理论”和破坏力，影沉默了一瞬。“跟进即可，确保成果务实。”
石川文退下后，影走向外廊。晨风带来远处工地叮当作响的声音，以及更近处街市的嘈杂。她看到银时和新八正挤在一个卖烧饼的摊子前，银时拿着一块烧饼，正对摊主滔滔不绝，似乎在论证“草莓牛奶夹心烧饼”的划时代意义，摊主一脸茫然加惊恐。
市井的活力，有时就体现在这种荒诞却认真的“变化”尝试中。
她的目光移向另一边。墙头上，那个橙红色的身影准时出现。
神乐盘腿坐在那里，今天怀里抱着的是一大袋醋昆布，正咔嚓咔嚓嚼得欢快。她吃相专注，仿佛在进行某种庄严的仪式，连掉在腿上的碎屑都会小心捡起来吃掉。
似乎察觉到视线，神乐抬起头，蓝色的眼睛准确找到影。她挥舞着醋昆布袋子，声音清脆：“将军大人！早阿鲁！吃醋昆布吗阿鲁？开胃醒脑，还能补充奇怪的维生素阿鲁！”
影轻轻摇头。
神乐也不在意，从墙头轻盈跃下，走到廊下，仰着脸：“将军大人，你上次说的那个‘按劳计酬’，我去外役所问过了阿鲁。”
“哦？”
“那个管登记的大叔，给我看了好多活儿阿鲁。”神乐扳着手指，“搬石头、挖土、推车、还有……帮忙试吃新做的便当？”她眼睛亮了一下，但很快又皱起鼻子，“可是搬石头看起来好无聊阿鲁，试吃便当听起来不错，但万一很难吃怎么办阿鲁？而且工钱换算成饭，好像也就刚刚够我吃饱阿鲁，想多买点醋昆布都不够。”
她在认真地计算性价比。影意识到，这个夜兔少女并非不懂生存的艰辛，相反，她有着极其现实和精准的生存本能。
“工作亦有等级之分。”影平静道，“力气更大，效率更高，完成更难之任务，所得报酬自会更多。此外，若有特殊技艺，亦可申请特殊岗位。”
“特殊技艺？”神乐眨眨眼，“我打架很厉害阿鲁！特别厉害阿鲁！这算吗阿鲁？”
“维护治安、制伏歹徒，确属需要。”影看着她，“然，需遵循法令，不可滥用武力。新选组正在招募协防人员。”
“新选组……”神乐想起那些在街上巡逻、穿着浅葱色羽织的人，“要听命令吗阿鲁？不能随便打架吗阿鲁？”
“需听从合理指令，依规行事。”
神乐撅起嘴，显得有些纠结。自由打架和按规矩办事，对她来说似乎是鱼与熊掌。
这时，街角传来一阵骚动。几个穿着流气、显然不是善类的浪人，正围着一个推着水果车的老妇人，似乎是在勒索“地盘费”。老妇人苦苦哀求，周围行人匆匆避开。
神乐的耳朵动了动，蓝色眼眸瞥向那边，手指无意识地捏紧了醋昆布袋子。
影没有动，只是看着神乐。
下一刻，神乐的身影已经从原地消失。
“喂！你们几个！”清亮的声音在浪人们身后响起。神乐不知何时已经站在了他们和水果车之间，叉着腰，虽然个子比他们矮，气势却一点也不输，“欺负老太太，算什么本事阿鲁！有本事跟我打阿鲁！”
浪人们一愣，随即哄笑起来。“哪来的小丫头片子？滚开！不然连你一起……”
话音未落，神乐动了。她的动作快得几乎带出残影，一拳砸在为首浪人的腹部。那浪人双眼暴突，捂着肚子跪了下去，连惨叫都发不出来。另外几人还没反应过来，就被神乐随手抓住衣领或手腕，像扔垃圾一样丢了出去，摔在街边堆着的废木料上，呻吟着爬不起来。
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