第十四章：红豆包、拜帖与晴空下的抉择
“红豆包”计划在坂田银时那被糖浆浸透的大脑里，迅速膨胀为一个史诗级的商业蓝图。他拉着志村新八，几乎跑遍了江户残存的每一家面包店、点心铺，甚至试图闯入一家正在修缮的寺庙，向住持推销“供奉用永恒红豆包，佛祖吃了都说好”的概念，结果被扫帚赶了出来。
“银桑！我们不是来研发便携食品的吗？为什么变成推销红豆包了！”新八气喘吁吁，眼镜歪斜，“而且后勤司的岛田先生说了，要成本可控！你找的这些店，要么贵得要死，要么根本不做大批量！”
“新八，你不懂。”银时蹲在路边，挖着耳朵，眼神却异常“深邃”，“红豆包，不仅仅是一种食物。它是江户的灵魂！是庶民在废墟中也能绽放的甜美希望！我们要做的，不是普通的红豆包，而是‘新江户元气红豆包’！吃了能让人干劲倍增，一口气清理十车废墟不费劲！将军大人要的‘切实可用’，还有什么比给劳动者注入‘元气’更切实？”
“那只是糖分摄入过量导致的短暂亢奋吧！而且成本呢！”
“成本……”银时摸着下巴，“我们可以找最便宜的面粉，红豆馅嘛……可以掺点别的豆子，比如土豆？反正煮烂了都差不多，再猛加糖，味道就盖过去了。对了，还可以加入登势婆婆的腌萝卜汁，增加咸味层次，平衡甜腻，体现江户风味！”
“那会成为生化武器的吧！绝对会的！”新八绝望地喊道。
就在两人（主要是新八）陷入绝望时，一个慢悠悠的声音从旁边传来：“哎呀呀，这不是万事屋的两位吗？在讨论什么听起来就很糟糕的生意啊？”
来者是平贺源外，江户着名的机械狂（兼非法改造者）老头。他推着一辆嘎吱作响的小车，车上堆满了各种齿轮、弹簧和看不出用途的金属零件。他战火中幸存的作坊，就在这条街后面。
“源外老爷子！”银时眼睛一亮，“来得正好！我们在策划一项拯救江户胃袋的伟大事业！需要您的机械智慧！”
“哦？说来听听。”平贺源外饶有兴趣。
听完银时那充满“创意”（和漏洞）的红豆包量产计划，平贺源外摸了摸胡子：“大批量、低成本、耐储存……嗯，听起来不像是做食物，倒像是制造军粮。不过，老头子我对‘高效’和‘量产’最感兴趣了。和面、成型、烘烤……都可以用机械简化。我那里还有几台战前用来做压缩饼干的老机器，改改说不定能用。”
“老爷子！您就是新时代的味觉先知！”银时扑上去握住平贺源外的手。
新八在一旁捂脸：“为什么做红豆包会牵扯到军用机械啊……”
于是，万事屋的“便携食品研发”鬼使神差地变成了与平贺源外合作的“机械化红豆包试制项目”。消息不知怎么传到了登势婆婆耳朵里，她叼着烟杆，只评价了一句：“可别把我店里的名声搞臭了。”算是默许（或者说放弃治疗）了他们借用她店后一小块空地进行“实验”。
与此同时，天守阁。
午后，阳光正好。偏殿内，影接见了来自外星商船“奥尔德布拉号”的船长，一个自称“格罗玛什”的壮硕男性。他皮肤呈暗红色，额头有角质隆起，穿着融合了星际商人与某种民族风格的华丽服饰，说话时声音洪亮，带着经过翻译器转换后略显生硬的客气。
“尊敬的雷电将军阁下，”格罗玛什微微躬身，动作标准但眼神精明，“感谢您拨冗接见。鄙人代表‘奥尔德布拉联合商会’，向您和您治理下的江户，致以问候。”
“不必多礼。”影坐姿端正，紫眸平静地注视着对方，“汝等此来，所为何事？”
“贸易，纯粹的贸易。”格罗玛什摊开大手，笑容可掬，“我们商会长期从事各星球间特色工艺品、稀有材料及文化产品的交流。听闻江户刚刚经历战火，正在重建，我们带来了高效的建筑工具、净水设备、医疗用品，价格绝对公道。”他顿了顿，观察着影的神色，“当然，我们也对江户本土的一些‘特产’很感兴趣。”
“何类特产？”
“古老的艺术品，有历史价值的器物，尤其是……蕴含独特锻造技艺的金属制品，以及记录着独特知识的典籍。”格罗玛什的眼中闪过一丝热切，“我们商会旗下的收藏家们，对此类物品情有独钟，愿意付出远超其材料价值的代价。”
古董、刀具、古籍。与“藏”关注的东西高度重合。影心中了然。宇宙商人无利不起早，他们敏锐地嗅到了江户混乱时期，那些流散珍宝的味道。
“新征幕府鼓励公平贸易。”影缓缓道，“凡合法持有、自愿交易之物品，皆受保护。然，凡属劫掠、偷盗、或涉及未了结公案之赃物，严禁交易。一经查实，严惩不贷。”
她的语气平淡，却带着不容置疑的冷意。格罗玛什脸上的笑容微不可察地僵了一下，随即恢复如常：“当然，当然！我们商会最重信誉，绝不做违法之事。我们只进行阳光下的交易。”他话锋一转，“另外，为了表达诚意，我们愿意免费提供一批基础医疗物资，捐赠给江户的医疗机构，帮助伤者。同时，如果将军大人有任何需要从其他星球采购的特殊物资，我们也乐意效劳。”
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