“好弱阿鲁！”神乐得势不饶人，一脚踹在对方腹部，将其狠狠踢飞，撞在假山上，假山轰然碎裂一块。
与银时对战的那名灰衣人见状，眼中（透过面罩目镜）闪过一丝惊色，动作微微一滞。银时抓住破绽，木刀变劈为刺，精准地戳中对方手臂麻筋。灰衣人闷哼一声，短刃脱手。银时顺势一脚将其踹倒，木刀点在他咽喉。
战斗在电光火石间近乎结束。月咏那边的对手见同伴瞬间被制伏，虚晃一招，扔出一枚烟雾弹，同时手腕一翻，似乎启动了某个装置。
“小心！”月咏疾退。
然而预想的爆炸或毒雾并未出现，那枚烟雾弹只是释放出浓密且带有强烈刺激性气味的灰色烟雾，瞬间笼罩了小半个庭院。同时，三名灰衣人身上同时亮起微光，身影在烟雾中变得模糊，仿佛要融入空气。
“想跑？”神乐皱眉，就要冲进烟雾。
“别进去！烟雾可能有问题！”新八连忙拉住她。
月咏迅速掷出几枚手里剑，射向灰衣人消失的位置，但只听到叮当几声，似乎击中了什么硬物，人影却已消失不见。烟雾很快被夜风吹散，庭院里只剩下打斗的痕迹、碎裂的假山，以及倒地昏迷的那名被银时击倒的灰衣人——另外两人连同他们身上的装备，仿佛蒸发了一般。
“又是这种脱身手段……”月咏检查了一下倒地者，发现其头盔内部有自毁装置启动的迹象，人虽然还活着，但显然被动了手脚，短时间内恐怕问不出什么。她迅速卸除了对方身上所有可能危险的物品。
“这些家伙，不像一般的佣兵或杀手。”银时收起木刀，看着地上那些采集到的粉末样本和从灰衣人身上搜出的、没有任何标识的奇异装备碎片，“装备精良，训练有素，配合默契，而且……跑路的技术一流。”
“他们很在意这些粉末。”新八紧紧抱着样本瓶，“看来这‘星尘’真的不简单。”
神乐则蹲在那昏迷的灰衣人旁边，皱着鼻子嗅了嗅：“这家伙身上的味道……和之前感觉到的‘老鼠’有点像，但又有点不同，更……冷阿鲁。”
月咏将灰衣人捆好，呼叫百华的部下前来秘密押送。“这里不能久留。样本和俘虏我带回去仔细检查。你们也立刻离开吉原，最近不要再来，对方已经注意到你们了。”
银时点点头，知道这次虽然有所收获，但也彻底暴露在了暗处的敌人眼中。吉原的水，果然深不见底。
与此同时，新选组驻地的气氛压抑得快要滴出水来。
土方十四郎面前的烟灰缸又一次堆成了小山。他最终还是没能鼓起勇气提交那份越改越心虚的“关联报告”。一种深深的无力感和对三叶病情恶化的恐惧（他并不知道三叶正在好转）折磨着他。他像困兽一样在房间里踱步，最后猛地抓起外套，决定出去透透气，或许再去那几个疑似“能量异常”的点转转，尽管他知道很可能还是徒劳。
他心不在焉地走在街上，指尖夹着的烟快要烧到手指也没察觉。脑子里反复回旋着“星尘”、“吉原”、“黑芒”、“杰克”、“蛋黄酱”这些碎片，以及近藤那笨拙的关心和三叶苍白的笑容。他觉得自己像个溺水的人，拼命想抓住点什么，却只能抓到一手虚无。
他下意识地走向登势酒馆，或许那里嘈杂的人声和登势婆婆的毒舌能暂时驱散一点他脑中的迷雾。
快援队飞船“千鸟”号上，长谷川泰三正经历着另一种煎熬。
他把那封写给妻子阿初、夹杂着模糊警告的信交给勤杂工后，就陷入了持续的后悔和担忧中。万一那勤杂工不可靠怎么办？万一信被拦截怎么办？万一信里的警告反而给阿初带来危险怎么办？他坐立不安，连整理文件都频频出错，被陆奥副船长冷冷瞥了好几眼。
更让他不安的是，他总觉得飞船上的气氛有些微妙。坂本辰马船长依旧笑声爽朗，但外出“贸易”的次数似乎更频繁了，而且每次回来，陆奥副船长与他关在船长室里的谈话时间也更长了。长谷川偶尔能听到只言片语，什么“第七星轨现在风声紧”、“杰克那家伙狮子大开口”、“‘黑芒’的货不好接”之类的。
他不敢多听，更不敢多问。他只是个整理文件的临时工，宇宙的暗流漩涡，不是他这种小人物能涉足的。他现在只祈祷那封信能平安送到阿初手中，让她知道他还活着，并且……如果可能的话，对“黑芒”、“杰克”这些名字稍微留点心，离得越远越好。
在无尽的星辰间漂流，对地球的思念和对妻子安危的担忧，成了长谷川唯一清晰的感觉。他再次拿出怀表，看着阿初的照片，喃喃自语：“阿初，一定要平安啊……等我，等我攒到一点钱，一定想办法回去……”
而在江户郊外一处隐秘的山林破庙中，桂小太郎和伊丽莎白正在研究从吉原带回的那枚奇异碎片。
桂用简陋的仪器对碎片进行了初步检测，脸色越来越凝重。
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