第四十五章：婚礼前夜
江户的夜幕，在婚礼前最后一日的喧嚣沉淀后，终于显露出几分不同以往的静谧。灯火依旧，但许多人家比往常早些熄了灯，仿佛在为明日的喜庆积蓄精力，又或是被连日来街头巷尾的议论催生出某种集体性的期待。
万事屋二楼却难得安静。银时摊在榻榻米上，对着天花板发呆，手边是吃空了的草莓牛奶盒。新八在灯下仔细擦拭着明天要穿的、唯一一套还算体面的衣服，眼镜片后的眼神有些恍惚。神乐已经抱着定春在墙角蜷成一团睡着了，怀里还搂着半袋没吃完的醋昆布，嘴角挂着满足的弧度。
“银桑，你说……明天真的不会出什么乱子吗？”新八低声问，打破了沉默。
“乱子？”银时挖了挖耳朵，声音懒散，“婚礼嘛，不就是一群平时见不到的人凑在一起，吃着可能冷掉的料理，说着言不由衷的祝福，然后看着新郎新娘在大家的起哄下做点尴尬的事吗？能有什么乱子？顶多近藤老大的礼花把屋顶掀了，或者总悟那小子又给土方灌什么奇怪的东西……哦，对了，还有我们那些堆在楼下的贺礼，明天一早得找辆车拉过去。”
他说的轻描淡写，仿佛连日来的极道风声、桂的隐晦警告、还有那种说不清道不明的紧绷感都不存在。但新八知道，银时心里并非全然不在意。他只是习惯了用这副懒散的面具，覆盖住底下那点或许连自己都不愿承认的、对身边人安危的在意。
“神社那边……今天最后去确认的时候，神主老伯好像还是有点不情愿，觉得我们抢了香火钱。”新八换了个话题。
“随他去。我们该做的做了，补贴也申请了，第一批‘纪念馆’说明牌也立起来了。剩下的事，交给时间和……那些愿意捐出旧工具扣的人吧。”银时翻了个身，背对着灯光，“睡觉睡觉，明天还得早起去凑份子呢……啧，又是一笔开销。”
楼下隐约传来登势婆婆收拾店面的声响，还有凯瑟琳不耐烦的喵叫。街道上，打更人单调的梆子声由远及近，又渐渐远去。
真选组屯所还亮着不少灯。土方十四郎做完了最后的巡查，站在修缮一新的训练场边缘。这里明天将摆上座椅，挂起简单的彩饰，成为婚礼的场所。月光洒在平整的沙土地上，泛着冷白的光。近藤精心准备的几个“礼花”箱子被妥善安置在角落，盖上了防露水的油布。
山崎退悄无声息地出现，低声道：“副长，外围警戒都布置好了。兄弟们都精神着。另外……冲田队长傍晚又出去了一趟，去了港区方向，刚刚才回来，直接回房了，没说什么。”
土方点点头，没多问。总悟有自己的调查方式，他既然没主动汇报，就意味着还没找到确切的线索，或者找到了但觉得还没到说的时候。这种默契，是在无数次生死与共中磨砺出来的。
“让大家轮流休息，养足精神。”土方吩咐，“明天……拜托了。”
“是！”山崎肃然应道，退了下去。
土方独自站了一会儿，目光投向三叶暂居院落的方向。那里灯火已熄，想必她已经安睡。他想起傍晚时短暂见面，三叶穿着家常便服，头发松松挽着，对他露出温柔又略带羞怯的笑容，轻声说“别太累”。那一刻，什么极道、什么印记、什么潜在威胁，仿佛都遥远得不值一提。
他按了按怀里那个装着戒指的小盒子，硬硬的触感带来奇异的安心。然后，他转身走向自己的房间，步伐稳定。该做的准备都已做好，剩下的，便是面对。
桂小太郎的据点里，煤油灯还亮着。伊丽莎白举着牌子：「三处探测片仍无变化。简化探测符已分发至十二个可信据点，覆盖主要城区。」
桂坐在桌前，面前摊开的不是星图古籍，而是一张白纸，上面工整地抄录着一首和歌，字迹端正风雅，是他准备附在贺礼中的。旁边放着已经完成的羽织、诗集和那个星图碎片摆件。
“平静得有些异常。”桂低语，指尖拂过诗稿，“按照观星者的说法，‘印记’可能被强烈情感汇聚触发。明日的婚礼，正是这样的场合。然而至今毫无征兆……是‘印记’潜伏得太深，还是我们理解有误？亦或是……观星者另有目的？”
伊丽莎白举牌：「需要提高戒备等级吗？」
桂沉思片刻，摇了摇头：“不必过度紧张，以免影响明日喜庆。我们保持观察即可。若真有异动……再见机行事。”他看向窗外月色，“不是假发，是桂！攘夷志士的祝福，当以从容与守护之姿呈现。”
他吹熄了灯，屋内陷入黑暗，只有那几枚安置好的探测片，在月光偶尔扫过时，泛起极其微弱的、几乎难以察觉的淡紫色光泽。
长谷川泰三的住处，夫妻二人也还未睡。阿初在灯下缝补着长谷川一件旧衣服的袖口，动作细致。长谷川坐在对面，有些局促地搓着手。
“那个……阿初，明天……我们真的要去吗？我……我现在这个样子，去见土方先生和冲田小姐，还有可能见到将军大人……”长谷川的声音充满不安。
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