第九十章：腌菜铺的阴影、工坊的星图与屋顶的茶会
京都反扑的暗流，比预想中更早地触碰到江户日常的堤岸。
最先察觉异常的，并非“察”的精英，也不是新选组的巡逻队，而是志村妙（阿妙）——在她新开张不久的“阿妙庵·元气腌菜铺”里。
事件发生在外出实践后的第三天下午。街市依旧热闹，阿妙正忙着将新一批“晴空蓝腌黄瓜”（颜色依旧诡异，但至少没有发光了）装坛。几个面生的浪人打扮的男人晃悠到了摊子前，他们穿着不算破烂，但眼神飘忽，身上带着一股淡淡的、不同于江户本地浪人的尘土气和……一丝极其微弱的、类似寺庙熏香却又混着陈旧血腥的味道。
“老板娘，腌菜怎么卖？”为首的是个脸上带疤的瘦高个，声音沙哑。
阿妙放下手里的活，露出营业用的温柔微笑：“招牌黄腌萝卜十文一坛，新品蓝腌黄瓜十五文，买两坛送一小碟试吃品。”
“哦？新品？”疤脸男人拿起一坛蓝腌黄瓜，在手里掂了掂，却没有看腌菜，目光反而在摊子后面堆放原料的筐子和阿妙身后的简易架子上扫过，“颜色挺怪。用的什么料？发酵多久？”
问题本身正常，但那打量货架的眼神，让阿妙心中警觉。她保持着笑容：“独家秘方，不便透露呢。客人要买吗？”
疤脸男人放下坛子，咧了咧嘴：“不急。老板娘，你这摊子位置不错啊，刚开张吧？生意怎么样？有没有……什么人来找麻烦？或者，有没有什么‘特别’的客人照顾你生意？”他的目光意有所指地瞟向街道另一头，隐约能看见“净庭”方向的屋顶。
阿妙心中警铃大作。这几个人，不是来买腌菜的。她面上不动声色，依旧温柔：“托大家的福，生意还行。街坊邻居都很照顾，新选组的大人们巡逻时也会关照一下，没什么麻烦。客人问这个做什么？”
“新选组？呵。”疤脸男人旁边的矮个子嗤笑一声，声音压得很低，“一群被招安的野狗罢了。老板娘，我劝你，有些钱能赚，有些‘关照’……最好别沾。尤其是跟‘那边’有关的。”他朝“净庭”方向努了努嘴。
这是赤裸裸的威胁了。阿妙收起笑容，眼神冷了下来：“客人如果不想买东西，就请自便。我这里只卖腌菜。”
疤脸男人盯着阿妙看了几秒，忽然又笑了，只是笑意未达眼底：“老板娘别生气，我们也是好意提醒。京都那边……最近不太平，有些‘老朋友’不太喜欢江户现在这股风气。小心点，总没错。”说完，他意味深长地看了阿妙一眼，带着手下晃晃悠悠地走了，甚至没碰那坛蓝腌黄瓜。
阿妙看着他们消失在人群里，眉头紧锁。她立刻收拾摊子，提前打烊，然后快步走向不远处的登势酒馆。
“婆婆，刚才有几个人……”阿妙将情况低声告知登势。
登势婆婆叼着烟杆，眯起眼睛：“京都的臭虫，爪子伸得挺长。不去惹将军和新选组，倒来吓唬你一个卖腌菜的……看来是知道你和‘净庭’、和近藤那小子有关系，想从侧面打听消息，或者制造点不安。”她吐出一口烟，“这事得告诉近藤，不，直接告诉‘察’。小猿那丫头最近神出鬼没的，应该就在附近。”
果然，没过多久，猿飞菖蒲（小猿）的身影就悄然出现在酒馆后门。“阿妙小姐，情况我知道了。”她推了推眼镜，“那几个人，我们已经盯上了。他们昨天才混入江户，身份是‘关西来的药材商’，但行迹可疑。没想到这么快就敢冒头。”她顿了顿，“看来京都那边，除了武装准备，也开始玩这种下作的情报搜集和恐吓把戏了。目标可能是‘净庭’的相关人员，或者任何与江户新秩序联系紧密的普通人，试图制造恐慌，离间人心。”
“需要我做什么吗？”阿妙问。
“暂时不必。正常营业即可，我们会加强附近监控。”小猿道，“不过，阿妙小姐，您自己也需小心。这些人可能还会来，或者换别的花样。”
阿妙点点头，眼神坚定：“我明白了。我不会让他们影响我做生意的。”
小猿笑了笑：“不愧是阿妙小姐。另外，将军大人已知晓此事。她让我转告您：‘市井之人凭本事安身立命，无需畏惧阴影。新秩序之下，正当营生理当受护。’”
阿妙怔了怔，心头一暖，用力点头：“嗯！”
这起小小的腌菜铺威胁事件，像一颗投入池塘的石子，虽未激起大浪，却让江户水面下的暗流更加清晰。新选组和“察”立刻加强了对外来可疑人员的盘查，并对“净庭”、工坊、议事角等重点区域增派了便衣警戒。消息在核心圈子里小范围传开，近藤勋气得差点直接带人全城搜捕，被土方十四郎按住；桂小太郎得知后，与伊丽莎白在工坊的例行巡查中更加留意生面孔；连万事屋的银时，在从登势婆婆那里听到风声后，也难得地没有吐槽，只是死鱼眼里闪过一丝冷光，嘟囔了一句：“敢在江户搞这种小动作，嫌命长吗……”
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