“第二路，”影的目光投向京都红点，“直击核心，彻底摧毁祭坛与‘门’。”
众人屏息。
“此路由吾亲往。”影的语气平静，却带着不容置疑的决断，“桂小太郎、伊丽莎白随行，提供技术支持与‘契约’相关情报支援。另，”她看向澄夜与茂茂，“江户内部指挥与应急，交由汝二人与河上，统筹全局。”
“将军大人！”桂急道，“您亲自前往，是否太过冒险？或许可由‘察’精英小队……”
“非吾不可。”影打断他，紫眸中雷光隐现，“唯有吾之力量，可确保在破坏核心时，同时护住可能残存之无辜者（如尚未被完全抽取的‘钥匙’），并最大限度遏制能量暴走之扩散。且，”她顿了顿，“吾欲亲眼见证，此等亵渎生命、扭曲存在之‘契约’，于雷霆之下，彻底湮灭。”
这是基于力量的绝对自信，也是对责任毫不推诿的担当。她要亲手终结这一切，并承担所有可能的风险。
桂肃然，深深鞠躬：“桂某必竭尽所能，辅助将军大人！”
伊丽莎白举牌：「吾等同行。破暗秽，守光明。」
“最终行动时间，”影最后下令，“定于明日丑时（凌晨一点至三点）。此时乃地脉波动相对平缓之刻，干扰效果最佳，且敌方仪式充能将达95%以上，尚未完全饱和，反应或有余裕。各方，即刻进行最终准备。”
“是！”众人齐声应诺，斗志昂扬。
会议结束，众人匆匆离去执行命令。影独留片刻，对石川文道：“令厨房准备双份甜点，送至偏殿。召万事屋坂田银时前来。”
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片刻后，万事屋二楼。
银时正对着空草莓牛奶盒哀叹“末日前的最后绝望”，新八在紧张地检查“应急物资”（主要是醋昆布和《Jump》），神乐在练习她的“醋昆布投掷精准度”。
登势婆婆的声音从楼下传来：“银时！天守阁来人，将军大人召见！立刻！”
“哈？”银时挖了挖耳朵，“这种时候找我？不会是让我去当‘神罚’的人肉盾牌吧？还是终于要清算我拖欠的税款了？阿银我要求临终关怀，至少来一箱草莓牛奶……”
尽管嘴上抱怨，银时还是晃晃悠悠地跟着来人走了。新八和神乐不放心，也偷偷跟了上去，被门口的奥诘众默许放行——显然命令中包含了“不阻拦”。
偏殿内，影正安静地享用着送来的甜点——一种造型精巧、内馅是流心蜜豆的糯米团子。见银时进来（以及后面探头探脑的新八和神乐），她只是微微抬眼。
“坐。”影指了指对面的座位，面前还摆着几碟未动的点心。
银时也不客气，一屁股坐下，死鱼眼瞟着点心：“将军大人，这么晚叫我来，不会是请我吃断头饭吧？先说好，我对豆沙馅的一般般，有没有草莓大福？”
“没有。”影平静道，推过去一碟团子，“此物尚可。”
银时撇撇嘴，还是拿起一个塞进嘴里，嚼了嚼，眼睛微微一亮——嗯，甜度适中，糯米软糯，蜜豆流心香甜不腻，合格。
“找汝来，有一事相托。”影放下茶杯，看向银时。
“我就知道……”银时叹气，“说吧，只要不是让我去单挑那个什么‘门’或者‘守门人’，什么都好商量……价钱另算。”
“非是战斗。”影的语气依旧平淡，“明日丑时，吾将离江户，亲赴京都解决此事。江户内部，茂茂、澄夜、河上主事，新选组与‘察’各有职责。然，市井之间，难免有恐慌流言或细微骚动。万事屋熟悉街巷，人脉亦杂。”
她顿了顿，紫眸直视银时：“吾欲托付汝等一事：明日行动期间，协助维持主要街区之基本秩序，安抚民众，留意异常，若有宵小趁机作乱，酌情处置。非官方身份，更易行事。”
银时愣了一下，挖了挖耳朵：“就……这样？巡逻？维持秩序？这活儿新选组那群税金小偷不是更在行？”
“彼等有彼等之重任。”影道，“且，汝等行事，自有汝等之方式。吾只需确保，当吾等在前方应对最终危机时，后方家园，不至因混乱而从内部崩坏。此亦为守护。”
银时沉默了几秒，死鱼眼看向窗外夜色，又看了看旁边紧张的新八和跃跃欲试的神乐。最后，他挠了挠那头天然卷。
“知道了知道了……真是的，这种麻烦事。”他摆摆手，语气依旧懒散，却多了几分认真，“放心吧，将军大人。江户的房租还没涨到让我舍得它被炸飞的程度。街坊邻居的草莓牛奶供应线也不能断。巡逻就巡逻，安抚就安抚，反正闲着也是闲着。”
影微微颔首：“有劳。”她又推过去一碟点心，“这些，带与志村新八与神乐。”
神乐立刻欢呼：“好耶阿鲁！谢谢将军大人阿鲁！”新八也连忙躬身道谢。
银时看着那几碟精致的甜点，又看看眼前这位即将奔赴最危险战场的紫发将军，忽然觉得嘴里的团子味道有点复杂。他站起身，难得正经地行了个礼（虽然还是很随意）：“那么，祝您武运昌隆，将军大人。可别让阿银我明天的巡逻变成废墟探险啊。”
影看着他，唇角几不可察地动了一下：“承汝吉言。”
万事屋三人离开后，影独自享用完最后一块甜点。甜味在舌尖化开，她望向京都方向，紫眸中再无丝毫犹疑，只有一片澄澈的、即将劈开最后黑暗的凛然雷光。
最终倒计时：十二个时辰。
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