第一百一十四章：工坊参观、处刑人的到访与“元气”危机
清晨的“净庭”，比往日更添了几分雀跃的期待。澄夜仔细地为小枫和另外五个年纪稍大、表现沉稳的孩子整理好衣襟，反复叮嘱：“到了工坊，一定要跟紧我，绝对不可以乱跑乱摸，尤其是炉子和机器，非常危险。要听从工坊师傅的安排，多看多听，少说话。”
孩子们用力点头，小脸因为兴奋而微微泛红。参观工坊！亲眼看看那些重建江户的工具是怎么做出来的！这对于一直在相对封闭环境中学习、劳动的他们来说，无疑是打开了一扇通往更广阔世界的新窗户。
一行人（澄夜、六个孩子，以及两名随行的奥诘众）来到城西“铁心斋”工坊扩建区时，门口已有负责接待的学徒等候。学徒是个脸上带着憨厚笑容的年轻人，看到孩子们有些紧张的模样，便放柔了声音：“大家别怕，跟着我就好。今天平贺师傅和‘独眼龙’师傅正好在调试新区域，动静可能有点大，但很安全。”
进入工坊，震耳欲聋的叮当声、呼啸的风箱声、金属淬火的滋啦声瞬间包围了他们。巨大的熔炉散发着灼人的热浪，光着膀子、汗流浃背的工匠们挥舞着铁锤，火星在空气中四溅。孩子们被这充满原始力量感的景象震撼得说不出话，眼睛瞪得圆圆的，紧紧抓着彼此的衣角，既害怕又好奇。
他们没有靠近核心锻造区，而是在学徒的引导下，参观了相对安静的原料堆放区、成品打磨区，以及……弥漫着奇异甜腻气味的“试作区”。
平贺源外老爷子正和“独眼龙”蹲在一台不断发出“咕咚、咔嚓、滋——”怪响的机器前，对着一个喷吐出粉色不规则球体的出口皱眉。空气中那股草莓牛奶混合焦糊塑料的味道更加浓烈了。
“平贺师傅，河上先生吩咐带‘净庭’的孩子们来参观。”学徒提高声音喊道。
平贺源外头也没回，挥了挥沾满油污的手：“自己看！别碰机器！离远点！”他的注意力全在那堆粉色球体上，“该死的粘度参数……‘独眼龙’，把四号泵的反馈系数再调低0.5试试！”
“独眼龙”沉默地操作着旁边一个布满旋钮的面板。他那只独眼扫过孩子们，几不可察地点了点头，算是打过招呼。
孩子们敬畏地看着那台怪机器和两位专注的师傅，虽然看不懂，但那种全身心投入解决难题的劲头，让他们印象深刻。小枫的目光落在“独眼龙”灵巧操作面板的残臂和那只沉静的眼睛上，心中忽然涌起一股难以言喻的感觉——这个人，一定经历过很可怕的事情，但现在，他在这里，用他的手和智慧，做着建设的事情。
参观时间不长，但足够给孩子们留下深刻的记忆。离开时，学徒还给每个孩子发了一小段打磨光滑、可以当镇纸用的边角料铁块作纪念。“这是用边角料做的，虽然不值钱，但也是工坊出品哦。”学徒笑着说。
孩子们如获至宝，紧紧攥着小铁块，脸上洋溢着满足的笑容。澄夜看着他们，心中欣慰。这次参观，不仅开阔了眼界，或许也在他们心中埋下了对“劳动”与“创造”更深的理解。
然而，就在澄夜带着孩子们离开工坊不久，一辆没有任何家纹标识、但造型古朴庄重的马车，悄无声息地停在了天守阁的外围入口处。
守门的奥诘众上前查验。车帘掀开，先下来的是一位作仆从打扮、神情肃穆的中年男子，他恭敬地递上一份拜帖，拜帖上的印鉴，让奥诘众眼神微凝——那是原幕府“公仪御庭番”所属，一个极其隐秘、直属于将军、负责处置内部重大罪犯和进行特殊暗杀任务的部门——“处刑人”的标志。而拜帖的落款，是一个在特定圈层内令人闻风丧胆的名字：池田朝右卫门。
马车中，一道纤细却带着冰冷气息的身影，在仆从的搀扶下，缓缓走出。
来人穿着一身毫无装饰的黑色留袖和服，外罩墨色羽织，长发一丝不苟地梳成古典发髻，面容苍白秀美，眉眼细长，瞳孔是罕见的浅灰色，如同冬日的冰湖，不带丝毫温度。她的腰间，并未佩戴彰显身份的武士刀，而是挂着一长一短两把造型奇特、弧度微妙的十手（一种刺叉状的非致命性擒拿武器，但在高手手中亦是杀器），短的那把仅尺余，长的也不过两尺多，金属表面泛着幽暗的哑光。
她看上去不过二十许岁，周身却弥漫着一股与年龄不符的、沉淀已久的死寂与锐利。正是原幕府“处刑人”的首领，池田朝右卫门。一个在旧时代阴影中，令人讳莫如深的名字。
“池田朝右卫门，求见雷电将军。”她的声音不高，清澈却冰冷，如同碎冰相击。
奥诘众不敢怠慢，立刻层层通传。
消息很快传到正在偏殿与河上万齐、桂小太郎商议京都节点后续对策的影这里。
“池田朝右卫门？”桂眉头微蹙，“她竟然会主动现身求见……传闻中，她是‘夜叉’般的存在，只听命于幕府将军（指德川家），处理最肮脏棘手的内部清理。定定公倒台后，她和她手下那些‘处刑人’便销声匿迹，都以为她们要么殉主，要么远遁了。”
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