黎明前最黑暗的时刻，他们终于找到了那处废弃的净水厂地下入口——一个半淹在水里的、锈蚀严重的铁栅栏门。黑甲用蛮力将其扯开一个缝隙，两人钻了进去。
里面空间不大，但干燥，堆放着一些废弃的滤芯、管道和金属零件。最重要的是，一个角落里，竟然有几桶密封完好的、标注着“应急净水剂”的晶体粉末！这对基地的水源净化绝对是宝贵的发现。
两人不敢久留，迅速收集了一些轻便但有价值的零件和几包净水剂，用防水布裹好。琥珀还发现了一本被遗弃的、记录着净水厂维护日志和附近管道图的防水笔记本，虽然字迹模糊，但可能有参考价值。
当第一缕模拟晨光（通过通风井折射的极微弱自然光）透入地下时，他们踏上了返程。回程的路相对顺利，避开了血斑族活动的区域，也绕过了可能被惊动的巡逻队路线。
接近“鸣神町”三号出口时，影的意念连接重新稳定。
“情况如何？”影的声音传来，带着一贯的平静。
琥珀深吸一口气，将一路的经历、遭遇血斑族、利用地形反击、发现净水厂和获取物资的情况，通过意念尽可能清晰、简洁地汇报了一遍，着重提到了自己的“感觉”和对环境利用的尝试。
黑甲则补充了关于血斑族活动迹象和尸体状况的信息，并简单说了句：“这小鬼……脑子还行。”
短暂的沉默后，影的意念传来，似乎带着一丝极淡的赞许：“临机应变，善用所学，甚好。平安归来，即是胜利。入口已准备接应。”
当两人终于钻回熟悉的岩缝，看到前方“鸣神町”内部隐约的灯光时，都有种恍如隔世的感觉。短短一夜，他们经历了生死危机，完成了意想不到的侦察（虽然偏离了原目标），带回了有价值的物资和信息，更重要的是……他们之间，建立了一种超越种族和过往、基于共同经历和初步认可的、脆弱的信任纽带。
琥珀看着走在前面的、背影依旧凶悍却莫名让他感到些许可靠的黑甲，又摸了摸怀中那本湿漉漉的笔记本和腰间的短刃，第一次真切地感受到，自己不再是那个只能躲藏和逃亡的“杂质”。
他，琥珀，“破晓之刃”的志愿兵，完成了第一次真正的任务。
而此刻，在监禁区的石穴中，几名一夜未眠的俘虏，似乎也听到了远处隐约传来的、非自然的震动和骚动（尽管极其微弱），心中那名为“外界”和“变化”的疑窦，又悄然扩大了一丝。
炉心初炼，第一块矿石已显出些许韧性与锋芒。而锻打，才刚刚开始。
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