穿过那扇隐藏的珍珠大门，是一条向下倾斜的、漫长而幽暗的螺旋甬道。
墙壁不再是宴会厅的奢华珊瑚与珍珠，而是某种深黑色的、吸光的玄武岩。
每隔一段距离，岩壁上嵌着发出惨绿色磷光的深海苔藓，勉强照亮脚下湿滑的石阶。
空气变得阴冷，带着浓郁的、陈腐的海水腥味和……若有若无的机械润滑剂的气息。
“这装修风格……从豪华度假村直接切换到恐怖片片场啊。”
银时拄着木刀当拐杖，一边小心脚下，一边低声吐槽。
服下“蜃楼丸”后，身体那股令人绝望的沉重和酸痛感减轻了不少。
力量恢复了一些，但并未消失。
更像是在衰老的躯体上打了一针强效兴奋剂。
他能感觉到药效在血管里奔流，与那无处不在的“时间之毒”激烈对抗，形成一种脆弱的平衡。
外表的老态也并未逆转。
灰白的头发、眼角的皱纹、手背的斑点依旧醒目。
“少废话，走稳点。”
走在他前面的土方十四郎头也不回地低声道。
他也同样依靠着药效支撑，步伐比在宴会厅时稳健了不少，但脊背依旧不如往日挺拔。
冲田总悟和近藤勋紧跟其后。
两人同样面色凝重，警惕地观察着四周。
近藤不时担忧地回头望向甬道上方——阿妙被关押的侧殿方向。
柳生九兵卫（小九）沉默地走在银时身侧稍后的位置。
老化让她一贯利落的步伐变得略显迟缓。
但她左手始终虚按在并未被收缴的刀柄上，独眼冷静地扫视着通道每一个可能的阴影角落。
她没有说话。
但紧绷的下颌线显露出内心的不平静——既为阿妙的处境焦虑，也为这深入敌巢的行动感到不安，更在仔细观察，寻找任何可能的破绽。
“啊啊，腰……我的腰……”
桂小太郎被伊丽莎白搀扶着，走在队伍靠后的位置。
每一步都伴随着痛苦的抽气。
还有关于“人体工学与深海气压对腰椎间盘影响的初步研究”的碎碎念。
他雪白的长发披散着，衬得那张布满细纹的俊脸更加苍白。
伊丽莎白则尽职地举着牌子：
「桂先生，建议采用蠕动式前进法以减少腰椎负荷。」
「补充：像蚯蚓那样。」
新八和神乐紧跟在银时另一边。
新八不断推着滑落的眼镜，低声对神乐说：“神乐，感觉怎么样？药效好像……有点用，但又不完全有用。”
“肚子饿的感觉回来了阿鲁。”神乐老实地回答，揉了揉肚子，“但力气只回来一点点，打碎个乌龟壳可能还行，打飞一栋楼估计不行了阿鲁。”
她看着自己依旧有些松弛起皱的手背，撇了撇嘴。
领头的乙姬，在龟甲武士的严密护卫下，步履沉稳地走在最前方。
松平片栗虎跟在她身侧稍后。
依旧沉默地抽着雪茄。
烟雾在惨绿的磷光中扭曲升腾，模糊了他的表情。
他似乎对这条路很熟悉。
螺旋向下，仿佛没有尽头。
只有脚步声、喘息声、铠甲摩擦声。
以及岩壁深处传来的、越来越清晰的、低沉而有规律的“嗡……咔……嗡……咔……”的机械运转声。
不知走了多久，前方终于出现了光亮。
不是磷光。
而是一种冰冷的、蓝白色的、类似电子屏幕的光芒。
甬道尽头，是一扇巨大的、锈迹斑斑的青铜门。
门上雕刻着繁复的、难以理解的纹路，像是星图，又像是某种古老仪式的图谱。
此刻，门扉洞开。
那股机械运转声陡然放大。
冰冷的蓝白光芒从门内倾泻而出。
众人踏进门内。
瞬间被眼前的景象所震撼。
这是一个无法估算其大小的巨大地下洞窟。
洞顶高不见顶，隐没在黑暗之中。
他们所处的位置，是洞窟边缘一条环形的、狭窄的金属栈道。
栈道下方，是深不见底的黑暗。
只有冰冷的蓝光从极深处隐约透出。
而洞窟的中央，悬浮着一个难以形容的巨型造物。
那是一个由无数精密齿轮、咬合的轴承、旋转的镜面、闪烁的晶体管道以及流淌着发光液体的透明容器组成的、复杂到令人目眩的机械复合体。
它整体呈不规则的球体，缓缓自转，发出低沉而持续的“嗡鸣”。
球体表面，无数道蓝白色的光线沿着特定的轨迹流动、汇聚、又散开。
仿佛一颗冰冷而怪诞的心脏。
最引人注目的是，在机械球体的正上方，悬浮着一枚拳头大小、散发着柔和温暖金光的……宝珠。
那金光与下方机械的冰冷蓝光格格不入。
却奇异地被某种力场束缚在球体上方，为整个洞窟提供着唯一一点暖色调。
“龙宫至宝——‘蓬莱玉’。”
乙姬的声音在空旷的洞窟中回荡，带着一种宗教般的虔诚与狂热。
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