擂台上的喧嚣尚未完全平息，结局已定。
冷锋强行压下体内翻腾紊乱的罡气，脸色苍白如纸，那丝血迹在他素白袍领上格外刺眼。他试图提气再战，经脉传来的刺痛却让他身形微晃。裁判长老审视片刻，不再犹豫，扬声宣布：“胜负已分！丁字柒佰零叁，凌云，胜！”
场下哗然。
无数道目光聚焦在凌云身上，惊疑、探究、难以置信。一个来自边缘城镇的考生，竟真能击败声名赫赫的冷锋？这超出了绝大多数人的预料。铁山在台下狠狠挥了下拳头，满脸兴奋。
凌云收剑入鞘，体内戍土罡气缓缓平复。他对四周的喧闹置若罔闻，目光掠过冷锋。对方正死死盯着他，那冰冷漠然的眼眸深处，除了败北的屈辱，更有一丝难以言喻的惊疑，似乎无法理解自己为何会败，败在何处。
凌云心中了然。功德录提示的“伪光”能量异常及其破绽，才是制胜关键。冷锋恐怕至今仍被蒙在鼓里，不知自身功法已被动过手脚。
后续几场比试波澜不惊。凌云稳扎稳打，未再遇到如冷锋般的强敌，顺利通过本轮考核。当最终名单公布，“凌云”二字赫然在列，正式获得圣殿见习骑士资格。
授衔仪式在白河城圣殿偏厅举行。气氛庄重，通过考核的青年才俊们依次上前，由一位面带微笑的主教授予代表见习骑士身份的银边肩章与徽记。轮到凌云时，主教的笑容似乎淡了些许，动作一如既往的规范，却少了分热情。
仪式刚结束，一名身着黑袍、袖口绣有审判所独特纹路的执事便无声无息地出现在凌云面前。
“见习骑士凌云，”执事的声音平板无波，不带任何情绪，“随我来，长老召见。”
该来的终究来了。凌云心中一凛，面色平静地跟上。铁山投来担忧的一瞥，被拦在了外面。
他被引至一间光线晦暗的偏殿。殿内陈设简单，仅有数把硬木椅。此前擂台上的几位考核官均在座，但主位却坐着一位面容冷硬的中年人，其审判所服饰表露了他的身份。气氛凝重，几位考核官的目光有些复杂，似乎欲言又止。
那中年执事率先开口，没有任何寒暄：“凌云见习骑士。你于考核中表现出的战力，远超常规评估，尤其最后一场，以凝脉中期修为击溃疑似后期对手，功法特性尤为特殊，来历记录却模糊不清。”
他稍作停顿，目光锐利，试图从凌云脸上找出破绽。凌云只是平静回望，默不作声。
执事继续道：“此外，经初步核查，你近期活动轨迹，与数起涉及上古残留禁忌力量的事件存在时空上的间接关联。虽无直接证据表明你与之有关，但此等疑点，圣殿不可不察。”
一位考核官忍不住开口：“执事大人，仅凭这些间接关联和功法特殊就……”
中年执事抬手打断，语气不容置疑：“此为审判所与执事团联合决议。出于谨慎，也为进一步观察与核实，原定授予凌云的白河城总部研修资格暂缓。”
他目光重新锁定凌云：“现委派你即刻返回原籍所在地，黑岩城分殿报到，担任见习巡查骑士，负责协助处理辖区日常事务，时限一年。此期间，你需每月向白河城审判所提交详细行踪与修为进展报告。此乃磨砺，亦是对你的观察期。若无疑问，即刻执行。”
流放。这个词瞬间划过凌云脑海。
所谓的调查、关联，不过是借口。将他踢出圣殿核心的白河城，发配回偏远且资源匮乏的黑岩城，远离视线与机会，方便某些势力监控，甚至……在必要时悄然处理。这必然是“伪光”势力对他击败冷锋、可能触及他们秘密的报复与隔离。
几位考核官面露无奈，显然他们知情但无法改变上层的决定。
凌云心中冷笑，面上却无半分波澜，甚至微微躬身：“谨遵谕令。”没有争辩，没有质疑，干脆利落地接受。
他这般反应，反而让那中年执事目光闪烁了一下，似乎有些意外，最终只是挥挥手：“下去准备吧。即刻启程，不得延误。”
【触发分支任务：黑岩城的“观察期”】
【任务目标：在一年观察期内，将实力提升至凝脉后期，查明黑岩城区域可能存在的潜在威胁，并获取足够“功绩”以消除自身嫌疑，或搜集到指向“伪光”势力的确凿证据。】
【当前功德点：88】
退出偏殿，铁山立刻迎了上来，急切道：“凌大哥，怎么回事？他们找你……”
“无妨，”凌云打断他，语气平静，“只是正常的任职调动，让我回黑岩城历练一番。”
铁山虽憨直，却不傻，看了看凌云的表情，又回想刚才审判所执事的出现，顿时明白了什么，脸上涌起愤懑：“他们怎么能这样！你明明赢了……”
“实力便是道理，但在某些时候，位置和权力更是。”凌云拍了拍他的肩膀，“好好在白河城修炼，这里资源更好，机会更多。”
“凌大哥，我……”铁山握紧拳头。
“不必多说。各自努力。”凌云笑了笑，转身走向临时住处，收拾那简单的行囊。
没有耽搁，领取了任职文书和新的身份徽记——一枚花纹略有不同的见习骑士徽章后，凌云孤身一人离开了白河圣殿那宏伟的大门。
回首望去，高耸的圣殿在阳光下熠熠生辉，神圣而威严，但其深处隐藏的暗流，却已悄然向他袭来。
他握紧了手中的文书，目光投向远方。黑岩城，那个他刚刚离开不久的地方，竟要以这种方式回去。
也好。白河城水深浑浊，各方视线聚焦，反而束手束脚。黑岩城虽偏远，却或许更适合暗中积攒实力，调查线索。那“伪光”势力既想将他按在偏远之地，恐怕不会想到，这反而可能给了他一片更自由的行动土壤。
一年时间，凝脉后期，功绩，证据……还有那潜在的威胁。
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