第一节：雾锁钱塘
天光未透，江雾正浓。
周硎划桨的动作稳定而富有韵律，乌篷小船像一片轻盈的叶子，悄无声息地滑出芦苇荡的怀抱，驶入浩渺的钱塘江面。浓重的白色水汽贴着江面翻滚，将远近的景物都涂抹成一片模糊的灰白。视线不及十丈，只有桨叶破水的轻响，和船头推开雾气的细微哗啦声。
李垣裹着一件周硎给的、带着鱼腥和汗味的旧蓑衣，坐在船头。一夜几乎未眠，伤口在潮湿环境和剧烈运动后钝痛不止，但精神却因即将到来的未知旅程而异常清醒。晨雾带着江水的腥气和深秋的寒意，扑在脸上，冰冷湿润。
他回头看了一眼船舱。周硎背对着他，专注地划桨，瘦削的背影在雾气中若隐若现，像一尊沉默的礁石。这个神秘的中年人，从昨夜寥寥数语后，便再未主动开口。他的来历、目的，以及与“汴梁赵”、吴姓老人的具体关系，依旧笼罩在迷雾中，如同这江上的晨雾。
但李垣选择了相信，或者说，选择了这条更危险却也更有可能触及真相的路。
船在雾中行了约莫半个时辰，天色渐渐由墨黑转为一种沉郁的青灰。雾气开始流动、变薄，远处的江岸和稀疏的芦苇轮廓隐约可见。周硎停下桨，侧耳倾听片刻，又抬头看了看天色——尽管浓雾依旧，他似乎能从气流和水声的细微变化中判断方向。
“还有不到一个时辰，平潮。”周硎嘶哑的声音打破了寂静，“我们趁平潮过闸口。过了闸口，顺流出海就快了。”
“闸口有盘查？”李垣问。
“往常不严，但近来……难说。”周硎没有多说，但从他凝重的语气里，李垣能感受到一丝压力。
周硎调整了航向，小船贴着江岸一侧，借着岸边芦苇和水草的掩护，继续前行。雾更薄了些，能看见对岸黑沉沉的、连绵的矮山轮廓。江面开阔，水流平缓。偶尔能听到远处传来模糊的号子声，或者别的船只经过时搅动的水响，但在浓雾的遮蔽下，彼此都看不真切。
李垣注意到，周硎选择的航线非常曲折，时而靠近北岸，时而又转向江心浅滩，避开主流航道。他对这一带的水文地形熟悉得惊人，哪里水深，哪里有暗沙，哪里可以临时藏匿，似乎都了如指掌。
“你常走这条水路？”李垣忍不住问。
“以前常走。”周硎回答得很简短，“后来……不怎么走了。”
“因为‘海龙王’？”李垣试探着提起王疤脸临终的遗言。
周硎划桨的手几不可察地顿了一下，没有直接回答，而是反问：“王疤脸死前，除了‘海龙王’，还说了什么？”
“只说了这几个字，就断气了。”李垣如实道，“你知道‘海龙王’是谁？”
周硎沉默了一会儿，才缓缓道：“一个绰号。具体是谁，没人说得清。可能是盘踞浙东海上的大倭酋，也可能是掌控走私网的大海商，或者……是某些岸上大人物的白手套。他像一条藏在深水里的龙，只闻其名，不见其形。但东南沿海从双屿到月港，很多船只、货物、人命，都绕不开他。”
“王疤脸是他的手下？”
“最多是外围跑腿的小喽啰。”周硎语气里带着一丝不屑，“仁和驿是陆路要冲，偶尔夹带些私货、传递些消息。王疤脸那种角色，连‘海龙王’的面都没资格见。”
李垣心中凛然。王疤脸在他眼中已是凶悍难缠的角色，没想到在真正的海上巨擘面前，不过是蝼蚁般的存在。那自己卷入的这潭水，到底有多深？
“铜匣里的东西……和‘海龙王’有关？”李垣想起那份详尽的秘图和葡文手稿。
周硎转过头，深深看了李垣一眼，那目光锐利得似乎要将他刺穿：“那东西，牵扯的比‘海龙王’更大。记住，上了船，到了地方，关于铜匣，关于地图，关于你从里面看到的任何东西，除了‘他’主动问起，否则一个字都不要提。”
李垣点了点头，明白这是周硎在提醒他祸从口出。
船又行了一阵，前方雾气中，隐隐传来沉重的水流冲击声和闸门启闭的“嘎吱”声。闸口到了。
周硎示意李垣伏低身体，自己则将小船划向一处靠近闸墙、长满水葫芦的隐蔽角落停了下来。从这里，可以透过稀薄的雾气，勉强看到前方巨大的石砌闸门轮廓，以及闸门上巡逻兵丁晃动的模糊身影。
“等。”周硎只说了这一个字，便像一尊石像般静止不动，只有目光警惕地扫视着闸口方向。
时间一点点过去。雾气渐渐散去，天光放亮，江面上来往的船只多了起来，大多是运货的漕船、客船和渔船。闸口处排起了队，兵丁正在逐一检查通关文书，盘问货物。气氛不算特别紧张，但检查确实比周硎说的“往常”要严格一些。
李垣的心提了起来。他们这条小船，没有通关文书，周硎的身份不明，自己更是逃犯。一旦被查，插翅难飞。
周硎却显得很平静。他默默计算着时间，观察着潮水和水流的变化。当又一艘满载货物的漕船被放行，缓缓通过闸口，闸门即将再次关闭的间隙——
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