而他，成了夹在中间，首当其冲的怀疑对象。
解释？苍白无力。否认？只会加重怀疑。
电光石火间，李垣做出了一个大胆的决定。他“扑通”一声跪倒在地，不是求饶，而是以一种夹杂着惶恐、委屈和豁出去的姿态，疾声道：“二爷明鉴！晚辈若有半句虚言，天打雷劈！晚辈确是‘先生’所荐，但‘先生’只让晚辈来双屿，凭些微末学识谋条生路，从未提及什么‘神铁’秘图！库房失火，晚辈死里逃生，至今不知纵火者何人！二当家病重，晚辈更是痛心疾首，恨不能以身相替！晚辈若有能力搅动如此风云，又岂会蜗居库房，听命于沈先生奔走于‘海市’？”
他抬起头，眼中憋出一丝赤红（部分是紧张，部分是用力所致）：“二爷怀疑晚辈，晚辈无话可说！但请二爷想一想，若晚辈真是心怀叵测、知晓‘神铁’秘密之人，为何不早早隐匿或献图于他人以求富贵，反要留在二爷眼皮底下，忍受猜疑，甚至差点葬身火海？晚辈若有图谋，图谋何在？”
这一连串的反问，半真半假，将自己置于一个看似弱小、被动、甚至有些倒霉的受害者位置。核心逻辑是：如果我真有这么大本事和秘密，我早跑了或者早就发达了，何必在这里受罪？
许栋的怒容微微一顿，眼中的锐利审视却没有减少分毫。他显然没有被这番说辞完全说服，但李垣表现出的那种“委屈愤懑”和看似合理的“自辩逻辑”，至少让他狂暴的质疑暂时冷却了一丝。
“你起来。”许栋的声音恢复了之前的低沉，但依旧冰冷，“我不需要听这些。我只需要知道，这幅图，还有‘神铁’，到底是怎么回事。‘先生’让你来，绝不仅仅是‘谋生路’那么简单。”
李垣慢慢站起身，心知暂时过了第一关，但危机远未解除。他必须抛出一点“有价值”的东西，转移焦点，同时不能暴露核心秘密。
“二爷，”他斟酌着词语，目光落在地图上，“此图虽是仿制，但其绘制之法，与晚辈在丙字库某些番文海图碎片上所见，颇有相似之处。皆重水文细节，标记奇特。或许……此图源头，与那些番邦学者有关？至于‘神铁’……”他故意露出思索和不确定的神色，“晚辈斗胆猜测，所谓‘神铁’，是否并非单一之物，而是泛指一些质地奇特、非比寻常的金属矿石？如‘天铁’那般？若如此，其藏地或许并非一处，也未必真有‘宝藏’，而只是……某些稀有矿脉的记载？”
他将“神铁”从虚无缥缈的“宝藏”拉回到“稀有矿石”这个相对实在（但依旧有价值）的范畴，并将图的来源引向“番邦学者”，既符合部分事实（“药师”可能来自西方），又将自己从知晓具体秘密的位置上摘出来。
许栋目光闪烁，显然在权衡李垣的话。老何适时地低声补充了一句：“二爷，李兄弟所言，不无道理。那些番人，确有些探矿寻宝的学问。北边的人拿出这图，也未必全知底细，或许只是想借图生事，或者……试探？”
许栋没有回应老何，只是重新坐回太师椅，手指无意识地点着地图上那个朱红圆圈，陷入了沉默。
厅内的压力似乎稍微减轻了一些，但依旧沉重。
良久，许栋才缓缓开口，声音带着一种决断后的疲惫：“李垣，我暂且信你不知详情。但此事因你（或者说因‘先生’）而起，你不能置身事外。”
他抬起头，眼神重新变得锐利：“从今日起，你不用去‘海市’了。就留在这宅子里。我会让人把库房里抢救出来的、还有北边送来的一些‘石头’和乱七八糟的东西，都搬到东跨院的空房。你的任务，就是给我好好研究这些东西！尤其是和‘神铁’、和这幅图可能有关的东西！我要知道，这些石头到底是什么？有什么用？那本鬼画符的书里，到底藏着什么？还有——”
他顿了顿，一字一句道：“想办法，看懂那本书。或者，找出能看懂它的人。沈先生会协助你，需要什么，跟他说。”
这是变相的软禁，也是更明确的利用和考验。将他圈在宅内，集中研究所有可能与“神铁”相关的物品，尤其是那本怪书。既是对他价值的进一步榨取，也是一种更严密的控制。
“是，晚辈定当竭尽全力。”李垣躬身应道。心中却是一片冰凉。许栋这是要把他当成破解“神铁”之谜的钥匙，同时也将他牢牢掌控在手中。一旦他没有价值，或者被认为有所隐瞒，下场可想而知。
“另外，”许栋补充道，语气森然，“关于这幅图和‘神铁’的消息，不许泄露半个字。尤其是对北边的人。” 他眼中寒光一闪，“我不管他们知道多少，在双屿，就得按我的规矩来。”
李垣心中一凛。许栋这话，表明他对“海龙王”也充满了警惕和不信任。所谓的“合作”，恐怕也是各怀鬼胎，暗藏杀机。
“晚辈明白。”李垣再次应道。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢时空锻炉请大家收藏：(m.20xs.org)时空锻炉20小说网更新速度全网最快。