第一节：石室
对“蓝髓”和“鉴气枢”的集中研究，在“格物院”地下的一间特别石室中展开。
这间石室位于主建筑下方，入口隐蔽，需通过一道厚重的包铁木门和一段向下的石阶才能抵达。室内墙壁由大块青石砌成，干燥阴凉，空气流通却良好（墙壁上有隐蔽的通风孔道）。天花板上悬挂着数盏特制的、灯罩经过磨砂处理的油灯，光线明亮均匀且不产生明显晃动的影子，显然是为了精细观察而设计。
石室中央是一张宽大的石台，上面铺着厚厚的毛毡。此刻，石台上摆放着几样东西：装在特制木盒中的“蓝髓”；李垣的“鉴气枢”（金属片）；另外几块较小的、从岛上库房找出的“神铁”样本，包括一小块“天铁”边角料、一块“温珀”、一块“墨银”和一块“蓝晶”；还有从“黑潮之沙”中筛选出的、那些闪烁着暗蓝色光泽的沙粒，被小心地盛在一个白玉浅碟中。
石室一侧的墙边，立着几个高大的木架，上面摆放着各种仪器和工具：不同倍数的水晶透镜（单片或组合在铜制镜筒中）、大小不一的天平砝码、用于研磨和切割的各式锉刀锯条（材质从普通铁到硬度更高的钢）、几个密封的陶罐（里面可能装着酸、碱或其他试剂）、甚至还有一个依靠重力滴漏计时的简易计时器。
墨衡、顾先生和李垣，是研究小组的核心成员。此外，还有两位被墨衡称为“老伙计”的助手：一位是沉默寡言、但有一双稳定巧手的老年工匠，姓鲁；另一位是曾在南洋为葡萄牙人做过通译、懂一些拉丁文和基础炼金术知识的中年人，姓郑。
研究的第一步，是系统性地记录和测试。
在墨衡的主持下，众人首先对“蓝髓”进行了最基础的物理性质测量。用特制的卡尺测量其尺寸（约一寸见方，略呈不规则多面体）；用天平称重（异常沉重，与其体积不成比例）；测试硬度（用不同材质的刻划工具尝试，发现其硬度极高，仅在“天铁”上能留下极浅痕迹）；观察其发光特性（在完全黑暗的环境中，幽蓝光芒稳定，亮度似乎不受温度明显影响，但靠近火焰或强光时，光芒会略微内敛）。
“鉴气枢”被小心地放置在“蓝髓”附近不同距离和方位，记录其震颤和温热的反应强度变化。墨衡设计了一个带有刻度的木架，可以精确控制两者距离。他们发现，在三寸距离内，反应最为剧烈；超过一尺，反应明显减弱；超过三尺，则只有极其微弱的温热感。
接着，他们测试“鉴气枢”对其他“神铁”样本的反应。结果与李垣之前的感觉一致：“天铁”反应最强但不如“蓝髓”；“温珀”次之；“蓝晶”带有麻刺感；“墨银”最弱；“黑烬”反应断续微弱。而“鉴气枢”对普通金属、矿石、木头等毫无反应。
“果然，‘鉴气枢’能清晰区分不同种类的‘星髓’，并对其‘灵性’——或者说某种我们尚未知晓的特质——有感应强弱之分。”墨衡记录着数据，眼中闪着兴奋的光，“赵先生称之为‘辨气’，诚不虚言！”
顾先生则更关注“蓝髓”的光芒。他用不同颜色的薄纱覆盖在灯光前，观察“蓝髓”在红、黄、绿等单色光照射下的变化。又尝试用“鉴气枢”锋利的边缘，在绝对黑暗中对着一块白石板轻轻刮擦“蓝髓”表面，看是否能产生火花或留下发光痕迹——结果没有火花，但刮擦处的石板表面，在移开“蓝髓”后，竟留下了极其微弱、但持续了数息时间的淡蓝色荧光！
“光可留存？！”顾先生惊讶不已，“虽只一瞬，但这已非寻常萤石可比！”
郑通译翻看着几本拉丁文笔记（可能是“药师”或早期欧洲学者的遗留），试图找到类似的记载，但收获寥寥，只找到一些关于“发光宝石”的模糊传说。
李垣在一旁协助记录，同时飞快地思考着。根据他的现代知识，“蓝髓”的这种稳定自发光、高硬度、高密度、以及可能的光存储现象，都指向它可能是一种具有特殊晶体结构、或许含有放射性元素或具备长余辉性质的罕见矿物。当然，这只是猜测，在这个时代无法验证。
“接下来，试试‘水火之试’。”墨衡沉声道。
这是更危险的步骤。他们首先进行“水试”。将“蓝髓”浸入清水、盐水、醋（弱酸）、碱水中，观察其变化。结果令人惊讶：“蓝髓”在清水中毫无变化；在盐水中，其表面光泽似乎更润泽一些；在醋中，如同之前李垣测试“蓝晶”一样，表面蓝色似乎变淡了一丝；而在碱水中，则毫无反应。
“火试”则更加小心。墨衡用一个特制的、带有观察窗的小型黏土坩埚，将“蓝髓”放入，然后在石室角落专门的通风炉膛中加热。温度逐渐升高，通过插入坩埚的热铁探针（凭经验判断颜色）估算温度。
当温度达到一般炉火能将铜熔化的程度时，“蓝髓”依旧毫无变化，光芒稳定。继续升温，直到炉火呈现炽白色，热铁探针尖端开始软化——“蓝髓”仍然没有熔化，甚至没有变红！只是其内部的蓝色光芒，似乎流动得更加活跃了一些，仿佛有蓝色的液体在晶体内部缓缓旋转。
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