第一节：绝地抉择
小舢板被漩涡吞噬，如同最后一根救命稻草断裂。石屋废墟内，气氛压抑得如同凝固的寒冰。浪里鳅头上磕了个口子，陈五胳膊脱臼被铁毅硬生生掰了回去，两人疼得龇牙咧嘴，但更疼的是心里那份刚刚升起的希望被掐灭的绝望。
“没船了……我们怎么离开这鬼地方？”郑通译瘫坐在墙根，眼神涣散。
许栋靠着墙，脸色依旧苍白，却比昨日多了几分狠厉。他扫视众人，声音沙哑却清晰：“哭丧没用。船没了，就找别的路。这岛有古怪，那地穴更有古怪。古怪的地方，往往藏着生路，也藏着死路。咱们现在就在死路上，只能往古怪里闯。”
他的话糙理不糙。绝境之中，退缩即是等死。
周硎深吸一口气，看向李垣：“李垣，‘鉴气枢’现在什么反应？”
李垣取出“鉴气枢”。吸收了那枚六棱晶体后，它的温热感稳定而有力，甚至当他将意念集中在地穴方向时，能感觉到一丝丝细微的“牵引”，仿佛地穴深处有什么东西在与它共鸣。
“地穴下面……肯定有东西。而且‘鉴气枢’和它之间有联系。”李垣肯定道，“那艘怪船留下的书册和图，或许能告诉我们下去的方法，或者下面的情况。”
众人将目光投向那包从怪船上搜刮来的宝贝。书册上的蛇形文字无人能懂，但那些精细的图画，或许能提供线索。
大家围拢过来，小心翼翼地摊开那些奇异的“纸张”。李垣重点翻看那些带有结构图的页面。很快，一幅描绘某种“垂直通道内部结构”的剖面图引起了他的注意。
图画显示，一条垂直的深井，内壁光滑，每隔一段距离有环状的凸起结构。深井底部连接着一个巨大的、球形的空间，空间内部结构复杂，布满了各种管线和几何体。而在球形空间的中心，有一个醒目的、类似于“星髓”晶体簇的标记。
这幅图，与岛屿中央那个深不见底的地穴，何其相似！
再看旁边的注解图画，有一些小人（穿着与这时代迥异的紧身服装）利用固定在井壁上的“环状凸起”和某种“发光绳索”上下移动。还有图画显示，在井底球形空间内，有类似控制台的装置和发光的屏幕。
“这图……画的就是地穴下面？”浪里鳅凑过来，指着那些小人，“这些人……是那艘怪船上的人？”
“很可能。”李垣心跳加速，“如果这地穴下面是一个基地，或者研究设施，那么很可能有离开的通道，或者……启动某种装置的方法。”
“可是怎么下去？”陈五看着那深不见底的黑暗，咽了口唾沫，“咱们可没有那种发光的绳子。”
“也许井壁上有那些环状凸起，可以攀爬。”铁毅道，“但需要照明，需要绳索，需要确保下面能呼吸。”
照明可以用找到的那种淡蓝色晶体的微弱光芒（李垣试验过，注入少许意念或摩擦激发，它能持续发出稳定的微光），或者用岛上那种富含油脂的灌木枝条制作火把。绳索可以用怪船上找到的一些尚未完全腐朽的奇特缆绳（材质强韧，但数量不多）。至于空气……只能赌下面有通风系统还在运作。
“还有一个问题。”周硎指着图画上那些小人的服装，“他们穿的……似乎能隔绝某些东西。地穴下面可能有毒气、辐射，或者别的危险。”
李垣沉默。这是最大的未知数。但不下地穴，他们只能困死岛上。下去，至少有一线生机。
“没有防护，只能尽量小心，快速探查，发现不对立刻返回。”李垣道，“‘鉴气枢’或许能预警一些能量异常。”
最终决定：周硎、李垣、铁毅三人下地穴探查。浪里鳅、陈五留下，保护许栋和郑通译，看守物资和那宝贵的书册海图。如果两日之内没有返回，或者下面传出危险信号（约定用绳索传递震动次数为号），上面的人就……自谋生路。
做出这个决定并不容易。每个人都清楚，这可能是一次有去无回的旅程。
临行前，李垣将那些看不懂的书册和重要的晶体、短刃等物，大部分留在石屋，只随身携带了“鉴气枢”、一枚激发后能照明的六棱晶体、一把黑色短刃、以及那张关键的海图。周硎和铁毅也各自携带了武器（鱼叉短矛和旧腰刀）、火把、水囊和少许干粮。
三人来到岛屿中央的地穴边缘。向下望去，依旧是吞噬一切光线的黑暗，只有阴冷的气流盘旋而上，带着那股淡淡的金属与臭氧的混合气味。
铁毅将找到的缆绳一端牢牢固定在附近一块巨大的黑色岩石上，另一端绑在自己腰间，作为安全索。周硎和李垣也将绳索在腰间绕了几圈。他们计划沿着井壁那些可能的“环状凸起”向下攀爬。
“我先下。”铁毅试了试绳索的牢固程度，将一枚用晶体碎片镶嵌在木棍上做成的简易照明棒咬在嘴里，双手扒住光滑的井壁边缘，双脚试探着向下寻找落脚点。
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