夜色下的海湾，涛声规律而低沉，掩盖了拖车的吱嘎声和那诡异低语的余音。李垣和铁毅伏在椰林边缘的阴影里，目不转睛地盯着营地中央的异状。
控灵者停止了吟唱，用手杖顶端的暗红色晶体指了指最大那栋高脚屋。几个被控制的“傀儡”立刻动作僵硬地将拖车推到屋下，然后开始麻木地将车上的石材碎片和金属零件搬进屋内。他们的动作迟缓而精准，但毫无生气，仿佛失去了灵魂的躯壳。
控灵者则走到灶台边，用脚拨弄了一下尚有余温的灰烬，暗红色的竖瞳在帽檐阴影下扫视着四周的黑暗，仿佛能穿透林木。李垣和铁毅立刻将头埋得更低，心脏狂跳。
好在控灵者似乎并未发现他们，只是停留片刻，便也走进了高脚屋。屋内没有点火，只有那暗红色晶体发出的、不祥的微光在缝隙间隐约闪烁。
搬运持续了约一刻钟。完毕后，几个傀儡如同被抽掉骨头的木偶，无声地走到高脚屋旁的沙地上，直接躺倒，一动不动，如同真正的尸体。只有胸膛极其微弱的起伏，证明他们还活着。
营地恢复了死寂，只有海浪声和风吹过棕榈叶的沙沙声。
“那些……是人还是鬼？”铁毅喉咙发干，低声问道。眼前这一幕比他面对凶悍的海盗或诡异的“旧影”更加令人毛骨悚然。
“应该是活人，但被某种邪术控制了。”李垣同样心惊。汴梁赵的笔记中提到过，与“深渊之影”相关的力量，有些会侵蚀心智，扭曲灵魂，甚至能将活人转化为行尸走肉般的奴仆。眼前这控灵者，很可能就是掌握了这类邪恶法门的存在。他盗取曦光台的遗物，目的绝不单纯。
“我们现在怎么办？”铁毅问，“趁他们‘睡觉’，溜过去找船？还是……”
李垣也在快速思考。控灵者及其傀儡显然在这里建立了临时据点，而且在进行有计划的盗掘。他们对附近环境一定很熟悉，也可能有船。直接冲突风险极大，尤其是他们现在状态极差，对方手段诡异。但如果不采取行动，等控灵者完成盗掘离开，或者发现他们，情况会更糟。
“先找船。”李垣做出决定，“找到船，我们就有了主动权。如果船可用，我们连夜离开。如果不行，再做打算。”
两人借着星光和远处海面的微光，小心翼翼地绕开营地中央，沿着沙滩边缘，向椰林深处那些新鲜拖拽痕迹的方向摸去。
痕迹在椰林深处一片较为平坦的沙地上消失，旁边散落着一些折断的枝叶和脚印。两人拨开茂密的灌木丛，果然，在几棵特别粗壮的椰树后面，发现了一艘被棕榈叶和藤蔓简单遮盖着的小船。
那是一艘典型的南洋式“舢板”，长约两丈，宽约四尺，船体由整木挖凿而成，工艺粗糙但看起来结实。船上有两支简陋的木桨，还有一个破旧的陶制水罐和一小卷破烂的渔网。船底有些渗水，但不算严重。
“有船！”铁毅眼睛一亮。
李垣检查了一下船体，虽然简陋，但浮水没问题。桨也完好。足够他们两人划行离开海岸，寻找更大的船只或者更安全的登陆点。
“把船拖到水边需要时间，动静可能会惊动他们。”铁毅看了看营地方向。
“尽量轻一些，从树林另一边绕下去，那边礁石多，但更隐蔽。”李垣观察着地形。海湾一侧是礁石岬角，不适合拖船，另一侧是平缓沙地，但靠近营地。他们可以从椰林另一侧，找一处相对平缓的坡地将船滑下去，虽然费力，但更不容易被发现。
然而，就在他们准备动手拖船时，高脚屋那边突然传来了动静！
不是控灵者，而是其中一个躺在地上的“傀儡”，毫无征兆地、直挺挺地坐了起来！他灰白色的脸庞转向椰林方向，呆滞无光的眼睛直勾勾地“望”了过来，仿佛能穿透黑暗和枝叶的遮挡！
紧接着，另外几个傀儡也相继坐起，动作整齐划一，如同被无形的丝线牵引。
高脚屋的门被推开，控灵者走了出来，手中暗红色晶体手杖的光芒在夜色中如同恶魔的眼眸。他同样“望”向椰林，嘴角似乎勾起一抹残忍而玩味的弧度。
“被发现了！”铁毅心头一沉。
“跑！上船！”李垣当机立断。既然被发现，只能强行突围！
两人不再隐藏，用尽力气将遮盖的棕榈叶扯开，奋力将沉重的舢板向海边拖拽。沙地松软，船体沉重，每一步都极其艰难。
与此同时，控灵者发出了一个短促而尖锐的音节。那些坐起的傀儡如同接到了命令，立刻从地上弹起，动作突然变得迅捷而诡异，不再是之前的僵硬迟缓，而是如同被注入狂暴力量的野兽，四肢着地，以一种非人的姿态，嘶吼着（喉咙里发出破风箱般的声音）向椰林猛扑过来！他们的眼睛在黑暗中泛起微弱的红光！
“拦住他们！”铁毅大吼，拔出暗蓝色短剑，挡在拖船的李垣身后。
最先扑到的傀儡无视了铁毅挥来的短剑（剑刃划过其手臂，带起一溜黑血和腐肉，但傀儡毫无知觉），张开嘴（牙齿变得尖利），直接咬向铁毅的喉咙！铁毅侧身闪避，一脚将其踹开，但第二个、第三个傀儡已经扑到近前！
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