东侧通道比西北向那条更加曲折漫长，沿途经过了数处明显是古代仓储区或维修站的空间，堆满了锈蚀的工具、废弃的零件箱和早已化为尘土的有机物残留。空气中有淡淡的金属锈味和机油（某种类似物质）腐败的气息。
洪昆走在最前，脚步沉稳，目光锐利地扫过沿途每一处可能隐藏机关或信息的角落。他手中握着一把造型古朴的连鞘长剑，剑柄末端那个抽象的火焰旗帜徽记在偶尔的冷光反射下清晰可见。四名“赤焰旗”精锐紧随其后，两人持刀盾在前开路，两人持长矛在后警戒，配合默契，纪律严明。
吴二副和“箭鱼”走在队伍中间偏后位置。吴二副看似随意地观察着四周，实则将“赤焰旗”众人的一举一动、彼此间的眼神交流、甚至呼吸节奏都暗暗记在心里。“箭鱼”则更加沉默，如同真正的潜伏者，只在与吴二副目光交汇时，才微微点头或摇头，传递着无声的信息。
“洪巡察使对这曦光台，似乎颇为了解？”吴二副看似随意地开口，打破了通道中只有脚步声的寂静。
洪昆脚步未停，声音平稳：“略知皮毛。我会多年来致力于搜集上古遗泽，对‘曦光民’及其‘星髓’技艺，自然有些涉猎。此地虽为首次亲临，但会中典籍不乏相关记载。”
“哦？不知贵会典籍中，对这‘净障’系统与‘次级能量枢纽’，可有详细记述？”吴二副继续试探。
“记载残缺。”洪昆微微摇头，“只知其网络结构，枢纽数目，大致功能。至于具体构造、修复之法，尤其是所需‘星髓’纯净能量之源头，典籍语焉不详。此番合作，亦是希望能借贵会之力，尤其是那位李垣小兄弟与‘钥枢’之能，共同探究明白。”
回答滴水不漏，既显示了“赤焰旗”的情报底蕴，又放低了姿态，强调了合作的必要性。吴二副不再多问，只是点头附和。
又前行了一段，前方通道变得狭窄，且出现了明显的人工加固痕迹——墙壁上嵌入了更多金属框架和管线（大多锈蚀），地面也有轨道的残痕。
“这里……像是物资输送通道。”一名“赤焰旗”成员低声道。
洪昆蹲下身，用手指抹了抹轨道凹槽内的积灰，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看周围墙壁上的管线走向。“不错。而且，看这管线的排布和锈蚀程度，当年输送的恐怕不仅仅是普通物资，很可能有能量流。我们可能接近某个重要的能量转换或分配节点。”
他站起身，指向通道前方一个拐弯处：“小心前进。这种地方，往往设有防卫机制或监测装置，即便年久失修，也可能残留危险。”
队伍更加谨慎地靠近拐弯处。果然，在拐角后的通道两侧，立着几尊已经严重锈蚀、覆盖着厚厚尘埃和蛛网的金属构装体。它们依稀能看出是人形，但更加粗壮，手臂位置是某种多管装置或机械爪的残骸，静静的矗立在阴影中，如同死去的卫士。
“是‘曦光民’的自动守卫？”吴二副眯起眼。
“可能是‘工械傀儡’，用于维护或防御低威胁目标。”洪昆示意众人停步，自己走上前，仔细观察其中一尊构装体胸甲上模糊的徽记和破损的感应器。“能源早已耗尽，核心似乎也被移除了，应该没有威胁。”
就在众人略微放松警惕，准备绕过这些废弃傀儡继续前进时，异变突生！
通道深处，毫无征兆地传来一阵低沉而规律的“嗡嗡”声，仿佛某种大型机械开始运转！紧接着，地面传来微微的震动！
“戒备！”洪昆厉喝，长剑瞬间出鞘，剑身之上，竟隐隐泛起一层橙红色的、如同火焰般流淌的气劲！
吴二副和“箭鱼”也立刻抽出武器，背靠背警戒。
只见通道深处，那原本黑暗的尽头，骤然亮起了两排暗红色的光点！伴随着沉重而整齐的金属脚步声，数尊比门口那些废弃傀儡更加完整、体型更大、浑身覆盖着暗色金属装甲、眼中闪烁着红光的构装体，迈着僵硬的步伐，从黑暗中走了出来！它们手中持有锈蚀但依旧锋利的金属长戟，胸口有能量核心的微弱红光闪烁。
这些构装体，显然还有残存的能量和基础指令在运作！而且，它们被激活了！
“是更高阶的‘戍卫傀儡’！小心！它们保留着战斗程序！”洪昆脸色微变，横剑当胸，“结阵！盾牌在前，长矛突刺，注意它们关节和能量核心！”
“赤焰旗”的四名精锐立刻变换阵型，两名刀盾手顶上前，长矛手在后蓄势。吴二副和“箭鱼”也迅速调整位置，与“赤焰旗”形成犄角之势。
戍卫傀儡并没有立刻发动攻击，而是在距离众人约二十步外停下，排成一道简陋的防线，暗红色的电子眼扫描着闯入者，发出“滴滴”的轻响，似乎在评估威胁等级。
“它们……好像在判断我们是否具有权限？”吴二副低声道。
洪昆目光一闪，忽然从怀中取出一个巴掌大小的、用黑檀木雕刻的令牌，令牌正面刻着一个与剑柄上徽记类似的火焰纹。他将令牌举起，对准那些戍卫傀儡，沉声喝道：“奉‘炎煌’之令，巡查古墟！退下！”
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