凤鸣阁的灯火，亮如白昼。
七层朱楼，每层檐角都挂着琉璃宫灯，灯下悬着金铃。夜风吹过，铃声清脆，却压不住楼内的丝竹管弦。
林渊站在百步外的街角，看着楼前车马如龙。
各家族的代表陆续到场，锦衣华服，气度不凡。赵无天是骑马来的，一身玄金战袍，腰佩长剑，身后跟着十二名赵家铁卫。他下马时，周围人都自觉让开一条路。
圣阶的气息，哪怕刻意收敛，也像一座山。
林渊的破脉瞳看见，赵无天周身道脉已成金色，心脏位置有一枚灰色符文若隐若现——智核碎片的标记。
果然，赵家也有一枚。
“林煞到了吗？”他低声问。
阴影里传来回应：“到了，带了三个人，混在刘家的队伍里。”
林煞的声音。
“王家那边呢？”
“王狰在客栈保护你姐，他父亲王震天亲自来了，带了六个长老。”林煞顿了顿，“但王家队伍里有个生面孔，穿灰衣，气息很怪。”
“多怪？”
“像死人。”林煞说，“走路没有声音，呼吸间隔很长，眼睛一直闭着。”
林渊记下了。
时辰快到，他整了整衣袍——普通青衫，没有家族纹饰，脸上戴了张人皮面具，伪装成王家旁系子弟“林远”。
这是王狰的主意。
但林渊知道，这伪装骗不了真正的高手。
他走向凤鸣阁。
门口有侍卫检查请柬。林渊递上王家那份——王狰特意多要了一张。侍卫看了一眼，挥手放行。
进门，是前厅。
厅内已聚集了上百人，三五成群，低声交谈。林渊扫了一眼，认出大半：刘家家主、陈家大长老、李家少主……都是北境有头有脸的人物。
但气氛不对。
太安静了。
每个人脸上都带着笑，眼神却警惕如狼。气元在体内缓慢运转，随时可以出手。
林渊找了个角落，拿起一杯酒，慢慢喝着。
酒是“凤鸣春”，皇室特酿，入口绵柔，后劲很足。但他只抿了一口，就放下了——酒里有东西。
不是毒，是“显魂散”。
服下后，魂魄波动会短暂增强，容易被探测。
皇室想看看所有人的魂力强度？
正思索，楼梯上传来脚步声。
全场瞬间安静。
长公主下来了。
她看起来二十五六岁，穿一身月白宫装，长发绾成高髻，只插一支凤头玉簪。眉眼清冷，气质出尘，但林渊的破脉瞳看见，她眉心有一道金色封印——封印之下，是浩瀚如海的魂力。
至少圣阶巅峰。
“诸位远道而来，辛苦了。”长公主开口，声音清越，“今夜设宴，一是为百族大会预热，二是……本宫想与诸位商量一件事。”
她走到主位坐下，示意众人落座。
林渊选了最末一桌，背靠柱子，能看见全场。
侍女开始上菜，珍馐美馔，香气四溢。但没人动筷子。
“公主请讲。”赵无天率先开口。
长公主看了他一眼，缓缓道：“三日前，钦天监测到星渊异动。封印松动，创世之种的气息外泄。按古籍记载，这意味着……收割之日，提前了。”
满场哗然。
“提前到何时？”刘家家主急问。
“三个月后。”长公主说，“所以，百族大会的规则要改。不再是混战夺旗，而是……组队探渊。”
探渊。
探索星渊。
“组队？”赵无天眯起眼睛，“怎么组？”
“各家族可自行组队，每队不超过十人。三日后出发，深入星渊，寻找封印节点，加固封印。”长公主顿了顿，“哪支队伍贡献最大，皇室将赐予‘气元仙胎’的凝练法门。”
气元仙胎！
仙阶的钥匙！
全场呼吸都粗重了。
但林渊心里冷笑。
骗局。
什么加固封印，分明是让这些人去送死。智核需要大量魂魄滋养创世之种，还有什么比让北境精英主动进入星渊更好的收割方式？
“公主，”陈家大长老起身，“星渊危险重重，光是外围的虚空乱流，就足以绞杀宝阶修士。我们这些人进去，怕是九死一生。”
“所以需要组队。”长公主平静道，“另外，皇室会提供‘避渊符’和星渊地图。当然，去不去，自愿。”
自愿。
但不去，就等于放弃气元仙胎的机会。
去了，可能死。
满场沉默。
赵无天忽然笑了：“我去。赵家出一队，十人满编。”
“刘家也去。”
“陈家算我一个。”
很快，大半家族都表态了。
林渊没说话。
他在等。
等长公主的下文。
果然，等众人表完态，长公主又道：“除了组队探渊，还有一事。皇室需要三样东西：养魂木、凤凰真血、地心乳。哪位能提供，皇室愿以一件圣阶法器交换。”
养魂木、真血、地心乳。
正是林渊有的东西。
全场骚动。
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