第三十一天，他遇到了一个意外的存在。
那是一艘飞船。
不，不是飞船，而是一个活物。一只巨大的、由纯星核能量构成的生物，形状像一只蝴蝶，翼展超过一百公里。它的翅膀是半透明的，上面流动着细密的能量纹路，像一副精美的水墨画。它在太空中缓慢地飞行，身后拖着一道长长的、星光般的尾迹。
元核停住了。破星瞳穿透了那只生物的能量外壳，看到了它的核心——一颗拳头大小的、散发着柔和蓝白色光芒的星核。那颗星核的结构非常特别，与太阳系的星核意识体完全不同，更加简洁、更加优雅。
那只生物也停住了。它的翅膀轻轻扇动了一下，然后一个声音在元核的脑海中响起，清澈得像山谷中的泉水。
“你是谁？为什么在这里？”
“我是元核。从太阳系来的旅者。你是谁？”
“我没有名字。星核文明的记录中称我们为‘蝶灵’。我们是银河系中游荡的星核能量收集者，负责将散逸的星核能量重新汇聚，释放到需要的地方。我们很少见到像你这样的生物。你的星核结构很特别，很像我见过的那些古老的记录中的描述。”
元核的心跳加速了。“你见过星核文明的记录？”
“见过。我们蝶灵是星核文明的共生者。它们创造了我们，我们为它们服务。星核文明毁灭后，我们继续在银河系中执行着它们留下的指令——收集能量，维持平衡，守护星核意识体。”
“那你知道怎么恢复一个沉寂的星核意识体吗？”元核按着自己的胸口，“我有一个朋友，它为了帮我打败噬星者，耗尽了自己的全部能量，进入了深度沉寂。”
蝶灵的翅膀轻轻颤动了一下。它飞近了元核，那对半透明的翅膀笼罩在元核的头顶上，像一把巨大的伞。它的星核发出蓝白色的光芒，扫描着元核胸口中那团微弱的深蓝色光芒。
“这个意识体的能量形态很特殊。”蝶灵说，“它本来是与你的星核深度融合的，但它在离开时切断了自己的能量供给，主动剥离了一部分核心意识，只保留了你心脏位置的那一点残存。要恢复它，需要让它的核心意识重新与星核能量连接。我可以帮你。”
“怎么做？”
“我需要进入你的身体，用我的星核能量为它的核心意识搭建一座临时的能量桥梁。桥梁建立后，它会慢慢吸收周围的星核能量，重新滋养自己。这个过程需要时间，也许几年，也许几十年。但最终它能够恢复。”
元核毫不犹豫地说：“来吧。”
蝶灵的翅膀收拢，它的身体缩小成了一团拳头大小的蓝白色光芒，飞入了元核的胸膛。光芒与那团深蓝色的、快要熄灭的意识融合在一起，在元核的心脏位置形成了一个微小的、流动的能量漩涡。深蓝色的光芒在漩涡中缓缓旋转，开始吸收周围的星核能量。
“好了。”蝶灵的声音从他的体内传出，比之前微弱了一些，但依然清澈，“桥梁已经建立。它会慢慢恢复的。”
“谢谢你。”元核说。
“不用谢。帮助星核意识体是我们存在的意义。”蝶灵的声音顿了顿，“而且，你关闭了噬星者。星核文明尝试了数亿年都没有做到的事，你做到了。你是整个银河系的恩人。”
元核沉默了一下。“我只是做了一件该做的事。”
“该做的事，不是谁都会去做的。”蝶灵的光芒在他体内轻轻闪了一下，“如果你需要，我可以陪你走一段路。我对银河系的星图很熟悉，可以帮你找到最近的能量补充点。”
元核笑了。“那就一起走吧。”
一人一蝶灵，在银河系的虚空中继续前行。噬星者的暗影在身后越来越远，太阳系的光芒在远方越来越近。深潜者心脏位置那团微弱的光芒在缓缓旋转，像一颗重新开始跳动的种子。
归途，开始了。
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