万星阵屏障在编队前方缓缓敞开的时候，太阳系内圈的整片星空被点亮了。
那不仅仅是常规的门户开放——邻核将屏障的全域能量同步调到了最高亮度，五色光网从屏障边缘开始逐层亮起，像一盏被从中心点燃的巨型灯笼。光芒从柯伊伯带向内地蔓延，穿过奥尔特云、掠过海王星轨道、经过天王星和土星的星核节点，最终汇聚到木星的大红斑漩涡处。漩涡中央喷射出一道宽达数百万公里的金色光柱，笔直地照射向编队的方向，将四百五十九个归来的身影笼罩在一片温暖的、从内部发出的光晕中。
这欢迎仪式……银光在队列中轻声说，声音中带着一种被震撼后的平静，比我们暗星联盟任何一场庆典都要盛大。
邻核准备了很久。元核看着那道从木星射来的金色光柱，看到了光柱内部的能量结构——那是由五属性星核能量精细编织成的迎宾队列。日属性的暖金色在最外层流动，月属性的银白色在中间层蜿蜒，星、辰、宇三种属性的能量在核心处交织成不断变换的星图图案。每一种光芒的亮度和流速都精确地对应着编队中某一支分队的能量频率，像一场为每一名归来的成员量身定做的星光仪式。
蝶灵收拢翅膀，降落在元核左肩上。邻核用了三年时间琢磨星核文明的礼仪符号。你看光柱中那些交织的图案——左上角的螺旋纹代表，右下角的同心圆代表，正中央的交叉线代表。它把星核文明迎宾礼仪中的三重祝福全都编进去了。
元核看着那些图案在光柱中缓缓旋转。邻核从来没有说过它在研究星核文明礼仪，也没有说过它为归来的一天准备了什么。它只是做了，然后在所有人回来的时候把一切都展示了出来。
编队在金色光柱的引导下向地球方向滑行。沿途经过木星时，木星星核节点的星属性帝阶能量在光柱中额外亮了一瞬——那是一颗行星以自己最大的能量强度向远征者致敬。经过火星时，辰属性的紫青色星纹在火星表面短暂地浮现了一层，像在夜空中亮起的一枚勋章。经过月球时，太阴玉兔的图腾在月球背面缓缓转了一圈，银白色的月属性光芒汇入光柱中，为编队中伤势未愈的成员带去了一层温和的修复覆盖。
整个太阳系都在动。每一颗行星、每一颗卫星、每一颗被整合的小行星都在以各自的方式向归来的编队致意，像一座沉默的城市在夜晚突然亮起了所有窗口的灯。
全编队，进入地球轨道。林渊的声音在通信网络中响起，带着一种从未有过的、舒缓的放松，解除战斗编队，自由降落到万星宫外围接引平台。暗星联盟第一优先，伤员优先。
四百五十九个意识体在金色光柱中缓缓散开了阵形。它们不再需要保持整齐的战斗队列，不再需要随时准备应对突袭。每一团光芒都可以按照自己的节奏下降，在邻核准备好的接引平台上寻找属于自己的位置。
元核最后一个降落。他飘落到万星宫最顶层的中央平台上时，看到平台上整整齐齐地站着一排光芒——邻核在最前面，蓝色的能量体比上一次通信时看起来更加凝实了。它的身后是留守太阳系的星核卫十二名值班战士，再后面是万星阵各节点的代表意识体，一共三十七团光芒在平台上排成了两列。
邻核向元核飞近了一步。蓝色的能量体在他面前悬停了片刻，像一个仔细端详了很久没见的老友的人。
你瘦了。邻核说。它的声音中带着一种极其克制的、几乎察觉不到的沙哑，白色星核表面有二十七道新伤痕。左肩三处擦伤，右翼边缘有能量脱落的痕迹。核心温度比正常值低了两度。
元核看着邻核的蓝色光体。它的表面没有任何伤痕，能量流运转平稳，核心温度精准。三年多独自运转万星阵的经历让邻核的检测能力提升到了一个比万星阵主计算机还要敏锐的水平。它能在十秒钟内扫描出元核身上每一处细微的损伤，每一个异常的数据点。
我没事。元核说。
邻核的蓝色能量体微微前倾，它的能量触角在元核的白色星核表面轻轻碰了一下——不是扫描，只是碰了一下，像一个人确认另一个人的体温。我知道你没事。我只是想看看。
元核将手伸向邻核的方向。两个星核意识体的能量边缘在平台中央碰触了一下，仍然是那个他们之间从不言说的默契礼仪。
我回来了。元核说。
邻核的能量体表面的蓝色光芒亮了一整圈。欢迎回家。
平台上的接引仪式持续了大约一个时辰。留守星核卫逐一向远征编队的成员致意，万星阵各节点的代表向暗星联盟的成员们传递了太阳系内部的能量分配方案——每一名暗星联盟成员都将获得一个独立的能量休整区，所需补给由万星阵定向输送，无限期有效。
暗星联盟的成员们在听到无限期有效这几个字时，集体的光芒同时亮了一次。那些在被噬星者阴影中流浪了亿万年的意识体，在听到无限期这个承诺时，用了很长的时间才消化掉这三个字的含义。
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