“这……这是给咱们吃的？”
一个年轻些的匪徒端着碗，手都有些发抖，小声问旁边的人。
“废话！不是给我们吃的给谁吃的，赶紧的，分到了一边去。”
白老虎也领到了自己的那份，他看着碗里的米饭和肉，喉结不自觉地滚动了一下。
他混迹绿林十几年，大碗喝酒、大块吃肉的日子有过，但更多的时候是饥一顿饱一顿，尤其是在山寨被围困时，树皮草根都啃过。
他原以为到了这里，能有个黑窝头填肚子就不错了，没想到……
他下意识地看向不远处，也在吃饭的赵黑虎和钱老三，只见他们捧着同样的饭碗，吃得稀里呼噜，一脸坦然，仿佛本该如此。
“看什么看？快吃！吃完赶紧休息，明天还有的是活儿干！”
赵黑虎察觉到他的目光，头也不抬地含糊道。
白老虎默然，找了个角落，和几个原来的兄弟们蹲在一起，小心翼翼地扒了一口饭。
米饭的香甜软糯瞬间充斥口腔，那久违的、属于“人”的踏实感，混合着油润的肉香，让他几乎落下泪来。
夜里，简陋的新棚屋内，鼾声、磨牙声、因酸痛而发出的呻吟声此起彼伏。
空气中弥漫着新木材、茅草和汗水的混合气味。
赵黑虎和白老虎作为组长，被分在了同一间稍大一点的棚屋里。
月光从缝隙里透进来，勉强能看清彼此的轮廓。
两人都累得够呛，但白老虎显然心事重重，翻来覆去睡不着。
“怎么？老白，还琢磨你那山寨呢？”
赵黑虎的声音在黑暗中响起，带着一丝疲惫的沙哑。
白老虎沉默了片刻，闷声道：
“赵黑虎，你……你们一直就吃这个？”
他指的显然是晚上的饭食。
赵黑虎在黑暗中嗤笑一声：
“不然呢？
你以为白家把我们抓来，是饿死我们，还是打死我们？
告诉你，从我们来这儿第一天起，只要干活，饭食管饱，隔三差五还能见点荤腥。”
白老虎更加困惑了：
“他们图什么？
费那么大劲把咱们弄来，就为了给饭吃让干活？
这……这不合常理！”
“常理？”
赵黑虎翻了个身，面对白老虎的方向，语气带着几分认命后的通透。
“老白，咱们之前过的刀口舔血的日子，那叫常理？
今天绑这个，明天抢那个，看着自在，实际上脑袋别在裤腰带上，不知道哪天就没了。
官府围剿，仇家追杀，内讧火并……那是人过的日子吗？”
他顿了顿，继续道：
“到了这儿，确实没了自由，脖子上套了这要命的玩意儿，得听人吆喝，干不完的活儿。
但至少……能吃饱，能睡个安稳觉，不用担心睡着觉被人抹了脖子。
白家这位夫人，还有那几位公子，虽然手段……厉害了点。
但说话算数，不克扣吃喝，也不随意打杀。
只要你老老实实干活，就能活着。”
白老虎听着，久久没有说话。
赵黑虎的话，像锤子一样敲在他心上。
他回想起自己当寨主的风光，也想起了无数次被噩梦惊醒的夜晚，想起了身边兄弟一个个倒下的场景。
“可是……这脖子上的东西……”
白老虎下意识摸了摸冰凉的项圈。
“认了吧。”
赵黑虎叹了口气。
“有它在，你别想跑，也别想闹事。
但反过来想，它也保着你的命，只要你守规矩，就没人会无缘无故要你的命。
比起咱们以前朝不保夕的日子，是福是祸，还真说不清。”
“那……就一直这样了？”
白老虎的声音里带着一丝不甘。
“不然呢？”
赵黑虎反问道；
“老白，咱们是匪，手上都不干净。
白家没把咱们送官砍头，也没让咱们累死饿死，还给条活路，甚至……还给肉吃。
知足吧！
我看白家这架势，是要在这鹰嘴坳做大事，需要人手。
咱们现在出力气，说不定以后……
唉，以后的事谁说得准，先把眼前的日子过下去吧。”
棚屋里再次陷入沉默，只有外面隐约传来的虫鸣。
白老虎睁着眼睛，望着头顶粗糙的茅草屋顶，赵黑虎的话在他脑海里反复回响。
曾经的寨主威严、大碗喝酒的畅快，似乎都变得遥远而模糊。
而碗里那白米饭的香甜，和此刻能躺在自己亲手搭建的屋顶下睡觉的踏实感，却异常清晰。
他长长地、无声地叹了口气，第一次开始认真思考。
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