“鬼哭岭……”
殷素素记下这个名字。
“还有别的吗？关于东洋人，或者京城方面的？”
“东洋人自从鬼冢死后，剩下的似乎都蛰伏起来了，但肯定没走。
至于京城……”
麻三姑声音压得更低。
“前天，集子里来了个生面孔，虽然扮作皮货商。
但言谈举止带着官气，出手阔绰。
在打听通往北蛮王庭的隐秘小路，还隐约透出想找‘能联系上二皇子殿下身边人’的门路。”
果然！
二皇子与北蛮的勾结，已经具体到了行动层面。
殷素素心念电转，迅速做出判断：
“三姑，帮我做两件事。
想办法盯紧那个皮货商，查清他的落脚点、接触过谁，但千万不要打草惊蛇。
帮我弄一份尽可能详细的，鬼哭岭周边地形图，还有关于那里的一切传说和异常记录。”
“恩人，您是要……”麻三姑担忧。
“不入虎穴，焉得虎子。
如果鬼哭岭真是北蛮禁域的源头，或者关键所在，我必须去一趟。
至少要弄清楚，他们到底想干什么，有没有办法阻止或破坏。”
“那太危险了！鬼哭岭那地方……”
“正因为危险，才更要去。
若等他们准备就绪，发动那所谓的‘禁域大军’，危险的就是整个北疆，乃至中原。”
殷素素打断她，“放心，我不会莽撞。
你先帮我准备东西，我需要一些特殊的药材和装备。”
麻三姑知道劝不住，只能叹息着去准备。
等待的间隙，殷素素让初一派出两人。
一人设法将目前掌握的关于二皇子勾结北蛮、东洋的新线索，以及鬼哭岭的疑点。
用最隐秘的方式，传回府城给白子墨，并嘱咐他务必设法，转告给王爷。
另一人，则去探查“野狼”客栈那北蛮萨满随从住过的独院，看看能否找到更多蛛丝马迹。
几个时辰后，探查的人回来了，带回一小块深蓝色、触手冰凉的碎石块，是在那独院角落的泥土里发现的。
“王妃，这石头……握久了让人心慌气短，跟您之前描述的那种，能压制异能的感觉有点像，但好像又不太一样。”
殷素素接过石块，仔细端详。
石块呈不规则的深蓝色，隐隐有微弱的光晕流动，确实与巫尊洞穴中那些黑色“幽冥石”给人的感觉相似，但颜色和能量波动有所不同。
“这可能是某种伴生矿，或者……是经过初步处理的‘原料’。”
她小心收起石块，“客栈里还有其他发现吗？”
“没有，清理得很干净。
但客栈掌柜说，那伙北蛮人离开时，带着几个沉重的箱子，像是装着石头。”
沉重的箱子，装着石头……运去哪里？
鬼哭岭？
还是北蛮大军集结地？
就在这时，麻三姑也回来了，带来了殷素素需要的药材、装备，还有一份颇为详尽的手绘地图，和几页泛黄的笔记。
“地图是我能找到的最全的，但鬼哭岭深处没人敢去，所以核心区域是空白。
笔记是从一个老猎户那里买的，他祖上有人曾误入鬼哭岭外围，侥幸逃生，留下了一些记录。
提到里面有会发光的蓝色石头，还有能让人产生幻觉、浑身无力的‘瘴气’，但笔记年代久远，真假难辨。”
殷素素快速浏览笔记，结合手中的深蓝碎石，心中渐渐有了一个模糊的猜想。
必须阻止他们！
无论是紫魄晶落入其手，还是让他们彻底掌控鬼哭岭的力量。
“三姑，多谢。
这些东西很有用。”
殷素素将地图和笔记收好。
“那个皮货商有动静吗？”
“暂时没有，一直待在客栈房间，似乎也在等什么。”
“继续盯着，我们连夜出发去鬼哭岭。”
“恩人，就你们这几个人……”
麻三姑满脸不赞同。
“人多目标大。
我们是去探查，不是去硬闯。”
殷素素安慰她。
“你这边继续留意各方动向，若有紧急消息，老办法联系。”
是夜，星月无光。
殷素素带着初一和五名精锐护卫，悄然离开黑水集，向着北方那片被当地人视为禁地的“鬼哭岭”疾驰而去。
夜风凛冽，吹动她的衣袂，也吹不散她心头的沉重。
几乎与此同时，北疆府城西厢。
阿箬正盘膝坐在榻上，紫魄晶置于身前，双手结着一个古老的手印。
试图通过圣物，与遥远南疆地脉，进行微弱的感应，同时警惕着北疆可能出现的异常波动。
忽然，紫魄晶毫无征兆地剧烈闪烁了一下，发出短促的、近乎呜咽的低鸣！
阿箬猛地睁开眼，捂住胸口，一股强烈的心悸和不安攫住了她。
“怎么了？”
守在外间的白子琛察觉动静，推门而入。
阿箬脸色发白，指尖微微颤抖地指向北方：
“那个方向……
很远，但又好像很近……
有什么极其庞大、极其阴冷邪恶的东西……
正在被触动……
或者，正在醒来。
紫魄晶……在示警，也在……害怕。”
白子琛心头一紧，立刻想到娘亲前往探查的“鬼哭岭”。“
具体能感应到是什么吗？
或者大致距离？”
阿箬凝神感应，摇了摇头，紫魄晶的光芒明灭不定：
“很模糊……干扰很强。
但那种感觉……
很像之前那些东洋忍者，兵器上的阴邪气息。”
阿箬的眼中浮现出深深的恐惧：
白子琛脊背发凉。
他立刻转身：
“我这就去告诉二哥！
必须马上通知娘亲！”
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