五军都督府的议事厅内，炭火烧得正旺，却驱不散将领们眉宇间的阴霾。中军都督同知马顺将一份兵部移文重重拍在案上，震得茶盏叮当作响。
“兵部这是要骑到咱们头上来了！”马顺须发戟张，“调兵三百竟要经过五道文书，等批文下来，瓦剌游骑早就劫掠完跑了！”
左军都督佥事周贤苦笑：“如今规矩如此。兵部掌调兵之权，咱们都督府只剩统兵之责，能奈何？”
厅内一时沉寂，只闻炭火噼啪。众将心知肚明，自永乐年后，五军都督府的权柄日渐被兵部侵夺，如今已形同虚设。
这时，亲兵匆匆入内：“诸位将军，圣驾已到府外！”
众将慌忙整装出迎，只见朱祁镇一身戎装，在张辅、于谦陪同下大步而来。皇帝今日未乘銮驾，只带着十余骑侍卫，显然是微服而至。
“朕来看看，大明的军事中枢如今是个什么光景。”朱祁镇环视厅内，目光在积尘的舆图上停留片刻。
马顺跪地禀报：“陛下，非是臣等懈怠。如今调兵之权尽在兵部，都督府...”
“朕知道。”朱祁镇打断他，从袖中取出一卷章程，“所以朕要重振都督府。”
众将传阅章程，越看越是心惊。这卷《重整军府疏》不仅要恢复五军都督府的调兵权，更要将其改组为真正的军事指挥中枢。
“陛下，”周贤颤声道，“此举恐遭朝臣非议...”
“所以要先在边镇试行。”朱祁镇走到巨大的九边舆图前，“即日起，宣府、大同两镇兵马，由都督府直接节制。遇有警急，可先调兵后报兵部。”
这道旨意如同惊雷，震得众将目瞪口呆。自仁宣以来，从未有过如此大胆的军事改革。
消息传出，朝野哗然。次日大朝，兵部尚书邝埰率先发难：
“陛下！祖宗立法，兵部调兵，都督府统兵，正是相互制衡之道。若都督府既统兵又调兵，恐生跋扈之患！”
朱祁镇不动声色：“邝尚书告诉朕，去岁宣府告急，兵部用了几日才调兵增援？”
“这...三日。”
“三日？”朱祁镇冷笑，“瓦剌骑兵一日可驰百里，三日足够他们打到居庸关了！”
他取出边关军报：“这是去岁各镇请援文书与兵部批文的日期。平均算来，兵部批复要两天，等援军赶到又要三天。五日时间，够瓦剌劫掠多少个村庄？”
朝堂上一片寂静。
成国公朱仪出列：“陛下，兵权乃社稷重器，不可不慎啊！”
“正因是社稷重器，才不能任由文官拖延！”朱祁镇斩钉截铁，“即日起，九边军务由都督府专决。兵部只负责粮饷筹措，不得干预调兵！”
这道旨意彻底改变了明朝的军事指挥体系。退朝后，朱祁镇立即召见张辅。
“老将军，都督府的重担，就交给你了。”
张辅激动跪地：“老臣定当竭尽全力！”
然而改革推行远比想象中艰难。兵部虽明面上遵旨，暗中却处处掣肘。这日，张辅请求调拨十万石军粮，兵部竟以“库存不足”为由推诿。
“分明是三日前刚从漕运入库的粮食！”张辅在都督府大发雷霆，“他们这是要给咱们颜色看！”
朱祁镇得知后，亲自驾临户部银号。当着众官员的面，他下令将兵部管理的粮仓划归银号统一调配。
“今后各镇粮饷，由银号直接拨付都督府。”朱祁镇冷眼看着面色惨白的兵部官员，“谁再敢延误军需，以通敌论处！”
这一招彻底打破了兵部的掣肘。有了银号的配合，都督府的改革得以顺利推进。
三个月后，新制的成效初显。这日深夜，宣府急报：瓦剌五千骑兵偷袭独石口。
若是往常，等兵部批文至少要一天。但这次，张辅在都督府立即下令：命居庸关守军驰援，同时调大同兵马侧击瓦剌后路。
不过两个时辰，援军就已出动。次日拂晓，瓦剌骑兵在独石口外遭遇明军夹击，大败而逃。
捷报传回京师，朱祁镇大喜，当即重赏有功将士。
“陛下圣明！”于谦由衷赞叹，“新制初试锋芒，便见奇效。”
但朱祁镇没有被胜利冲昏头脑。他知道，真正的考验还在后面。
为彻底巩固改革，他决定重组都督府人事。马顺等老将虽经验丰富，但思想守旧，不堪大用。他破格提拔了几个在边关立有战功的年轻将领，其中就包括在阳和口大败瓦剌的周贤。
“陛下，”张辅不无担忧，“这些将领虽勇，但资历尚浅...”
“当年卫青、霍去病拜将时，不也是少年将军？”朱祁镇意味深长，“非常之时，当用非常之人。”
然而这项人事调整引发了更大的风波。几个被免职的老将联名上书，称皇帝“宠信幸进，疏远老成”。
更让朱祁镇警惕的是，他们暗中联络了在京的藩王，似有所图。
“陛下，”樊忠密奏，“成国公近日频频出入宁王府。”
朱祁镇冷笑：“看来有人还不死心。”
他密令锦衣卫加强监视，同时加快改革步伐。在商辂的建议下，他给都督府增设了“军情司”，专门负责搜集分析边关情报。
“知己知彼，百战不殆。”朱祁镇对张辅说，“有了军情司，都督府才能真正做到料敌先机。”
就在这时，北疆传来惊人消息：也先正在秘密集结各部兵马，似有大举南下之意。
朱祁镇站在巨大的舆图前，久久不语。终于，他转身对众臣道：
“该来的总会来。传旨：即日起，全国兵马由都督府统一调度。各镇总兵，皆受张辅节制。”
这道旨意，标志着大明军事改革进入了一个全新的阶段。
是夜，朱祁镇独坐武英殿，审视着新制的虎符。这枚铜符可调动天下兵马，关系着社稷安危。
“陛下，”张辅深夜求见，“各镇兵马已部署完毕。只要也先敢来，必叫他铩羽而归！”
朱祁镇将虎符郑重交给老将军：“大明江山，就托付给老将军了。”
殿外北风呼啸，卷起千堆雪。朱祁镇知道，决定帝国命运的时刻，正在临近。
而经过重组的五军都督府，将在这场考验中证明自己的价值。
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