克鲁伦河畔的喇嘛庙金顶在夕阳下熠熠生辉，桑烟缭绕中，诵经声随风远扬。也先站在庙门前，望着鱼贯而入的各部首领，唇角带着志得意满的笑意。自统一蒙古以来，他每年都在此举行法会，借宗教巩固权威。
“大汗，”大喇嘛丹增躬身相迎，“各部首领都已到齐，只等大汗主持灌顶仪式。”
也先颔首，目光扫过人群中几个面色不豫的身影——那是鞑靼部的阿剌知院和科尔沁部的孛来，这些旧敌虽表面臣服，眼中却总藏着不服。
法会进行至半，也先按例接受活佛灌顶。当圣水洒落头顶时，他忽然注意到丹增喇嘛的手微微颤抖，祝祷词也比往年简短了许多。
“活佛今日似有心事？”也先状似随意地问道。
丹增垂目合十：“佛法无边，不敢妄测天机。”
就在这时，一个小喇嘛匆匆走来，在丹增耳边低语几句。老喇嘛脸色微变，向也先告罪：“庙中有些琐事，容老衲告退片刻。”
也先眯起眼睛，给心腹侍卫使了个眼色。不过一炷香工夫，侍卫回报：明朝使者秘密到访，正在禅房与丹增会面。
“好个明朝皇帝！”也先心中冷笑，“竟把主意打到佛祖头上了。”
他不动声色地继续法会，暗中却命人监视喇嘛庙的一举一动。
禅房内，锦衣卫千户季铎褪去蒙古装扮，恢复明朝官服。他向丹增呈上朱祁镇的亲笔信和一份厚礼：金佛一尊，经书百卷，还有准许喇嘛教在中原传教的特许状。
“陛下深知活佛德高望重，特命下官前来结个善缘。”季铎恭敬道，“若活佛能劝化也先，使边民免遭战火，功德无量。”
丹增抚摸着金佛，沉吟不语。他何尝不知这是明朝的离间之计，但特许传教的诱惑实在太大。自元亡后，喇嘛教在中原日渐式微，若能重开道场...
“老衲乃方外之人，不问世事。”他最终婉拒，“请使者回禀皇帝陛下，老衲感念盛情，然此事恕难从命。”
季铎早有所料，微笑道：“活佛既不愿涉足俗务，下官不敢强求。不过...”他压低声音，“若是也先逼迫过甚，活佛可命人持此玉符至宣府，杨洪总督必当相助。”
他留下玉符，躬身退出。丹增凝视着那枚温润的玉佩，久久不语。
这一切都被也先的探子看在眼里。当晚，也先召见丹增，开门见山：
“听说明朝使者今日到访？”
丹增心中一惊，强自镇定：“不过是来布施些香火钱。”
“哦？”也先把玩着手中的金刀，“我还以为，是来请活佛做说客的。”
“大汗明鉴，老衲岂敢...”
“量你也不敢。”也先冷笑，“不过我要提醒活佛，蒙古人信奉长生天，也敬佛祖。但若有人借佛祖之名行背叛之事...”他手中金刀猛地插进案几，“休怪本汗不敬三宝！”
丹增汗流浃背，连连称是。
消息很快通过特殊渠道传回京师。朱祁镇得报，对商辂笑道：“也先果然中计。他越是威逼喇嘛，越会把僧人推向我们。”
他立即下令：命宣府、大同的守军善待前来贸易的蒙古僧人，准许他们在边境寺庙挂单，并给予特殊优待。
同时，季铎奉命开始第二步行动。他暗中联络了科尔沁部的孛来——这个曾经与也先争夺汗位的对手。
“首领可知，也先为何年年举行法会？”季铎在密会中问道。
孛来冷哼：“不过是借佛祖之名，行专制之实。”
“不仅如此。”季铎压低声音，“我朝钦天监观测天象，发现紫微星暗，将星耀于北方。这是天示：也先气数将尽，新主当立。”
孛来眼中闪过一丝精光，但随即警惕：“使者这是要挑拨离间？”
“非也。”季铎正色，“我朝皇帝有言：蒙古与大明，本该各安其土。也先穷兵黩武，不仅害我边民，也苦了蒙古各部。若是明主在位，两家何至于此？”
他留下重礼和一句意味深长的话：“天意已显，望首领好自为之。”
这些活动渐渐产生了效果。不久后，也先发现各部首领在法会上态度暧昧，科尔沁部甚至称病不来。更让他恼怒的是，边境传来消息，说有喇嘛在明军庇护下宣扬“止杀”的教义。
“好个朱祁镇！”也先在大帐中暴跳如雷，“竟用如此卑鄙手段！”
谋士脱脱不花劝道：“大汗息怒。明朝皇帝这是要乱我军心，切不可中计。”
“我知道！”也先强压怒火，“传令：即日起，严禁各部与明朝往来，违令者斩！”
这道严令反而加剧了各部的不满。阿剌知院私下对亲信说：“也先这是要做第二个铁木真，把我们当奴隶使唤！”
消息灵通的季铎立即抓住这个机会。他通过商人给阿剌知院送去密信：“若首领愿保持中立，我朝可开放边市，专与鞑靼贸易。”
与此同时，朱祁镇在京师接见了来自乌思藏的喇嘛使团。他不仅准许他们在五台山建寺，更册封其首领为“大国师”。
“陛下，”于谦有些担忧，“如此厚待喇嘛，恐遭朝臣非议。”
朱祁镇淡然道：“非常之时，当用非常之策。况且...”他目光深远，“佛法劝人向善，若是能化干戈为玉帛，岂不是功德无量？”
这些举措渐渐动摇了瓦剌的联盟。当也先再次召集各部南下时，科尔沁部以“部落发生瘟疫”为由推脱，鞑靼部也迟迟不肯发兵。
“大汗，”脱脱不花忧心忡忡，“军心已乱，此时出兵恐非良机。”
也先望着南方，咬牙切齿：“朱祁镇...好手段！”
但他知道，自己已无退路。若此时退缩，好不容易统一的蒙古必将再次分裂。
秋风吹过草原，卷起枯草漫天。也先的大帐内，将领们为是否出兵争论不休。
而这一切，都在朱祁镇的预料之中。
“陛下，”樊忠禀报，“也先内部已生裂隙，至少有三个大部族不愿随他南下。”
朱祁镇站在北疆地图前，轻轻放下代表瓦剌兵马的旗子：“还不够。要让他众叛亲离，再无南犯之力。”
他知道，这场没有硝烟的战争，才刚刚进入中盘。而宗教这把软刀子，往往比真刀真枪更加锋利。
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