这番话，已是将招揽之意与形势分析摆在了明面上，甚至带着一丝质问与最后通牒的意味。楚明确实对陆家，尤其是对展现出不凡潜力的陆青寒及他背后的陆家模式，抱有相当的期待。在他看来，陆家选择此刻“归乡”，站在即将倒下的世子一边，简直是愚不可及，自毁前程。
陆青寒能感受到楚明话语中的分量与那份隐含的怒意。他再次躬身，语气愈发沉重，却也愈发坚定：“将军所言，青寒字字铭记，亦已原话转达家中。然……我陆家本清河县桃石谷一介乡野小族，微末之身。幸得世子殿下垂青，亲自提拔，让我等于卫渊郡新造万寿下，方有今日些许基业。此乃再造之恩，家族长辈常言，人无信不立，族无义不存。如今殿下有难，我陆家虽力薄，亦不敢忘恩负义。此心此志，天地可鉴。还望将军……成全。”
他终于明确点出了“世子殿下”，点出了陆家选择的立场与理由“恩义”。这既是对楚明的回答，也是陆家为自己选择找到的、最能站得住脚的道德立足点。我们不是不识时务，我们是重恩守义。至于楚明这边给出的“前程”与“大势”，在陆家看来，似乎比不上那份对世子的“恩情”重要。
“恩义？呵……好一个恩义。” 楚明听完，嘴角那丝若有若无的笑意彻底消失，眼神变得冰冷而锐利。他靠回椅背，手指再次敲击着桌面，节奏比之前更快了几分，显示出他内心的不平静。殿内的空气仿佛都随之凝滞，温度骤降。
陆青寒能清晰地感受到那股扑面而来的、属于元婴修士的隐晦威压与不悦。他静静地站着，如同一杆标枪，等待着最终的裁决，也准备承受可能的怒火。
令人窒息的沉默持续了足足十息。
终于，楚明敲击桌面的手指停了下来。他闭上眼，深深地、缓缓地吸了一口气，又长长地吐出，仿佛要将胸中那股翻腾的失望、烦躁、乃至一丝被“背叛”的愠怒强行压下。当他再次睁开眼时，眸中的冰冷与锐利已收敛大半，取而代之的是一种深沉的、近乎漠然的平静，只是那平静之下，是拒人于千里之外的疏离。
“罢了。” 楚明的声音恢复了平淡，甚至带着一丝疲惫，“原以为你们陆家是有些眼界、有些胆魄的，能够识时务、明大势。如今看来也不过是些迂腐守旧、困于小恩小惠、看不清真正潮汐方向的……井底之蛙。”
“井底之蛙”四个字，他说得很轻，却像冰锥一样刺入陆青寒耳中。这是楚明对陆家此番选择的最终评价，充满了毫不掩饰的轻蔑与失望。
陆青寒嘴唇微动，终究没有辩驳。家族的选择，他已陈情，对方的态度，他也明了。再多言，已无意义。
楚明似乎也懒得再多说什么，他挥了挥手，仿佛在驱散某种令人不快的情绪：“你既去意已决，本将也不强留。念在你跟随我百年，戍守边关，屡立战功，劳苦功高。若让你就此两袖清风、灰溜溜地回去，倒显得我楚明刻薄寡恩，不懂得体恤旧部。”
他顿了顿，目光扫过陆青寒平静无波的脸，继续道：“今次，我会以焚炎峡的名义，上表朝廷，陈明你百年戍边之功，为你请功。赐你从三品武官待遇；封男爵位，封地就在你们卫渊郡那里，反正那也多被你陆家纳入青云盟当中，就当给你内部消化了；赐‘化灵丹’三枚，此丹乃是冲击金丹瓶颈无上妙品，外界没有百万灵石根本无法得到；另赐五阶上品防御法宝‘玄龟盾’、五阶中品飞行法宝‘穿云梭’、五阶下品攻击法宝‘裂金剑’各一件；灵石二十万，四阶以下各类修行资材、疗伤丹药、符箓阵法若干。”
他一口气报出了一长串丰厚到令人咋舌的赏赐清单。爵位、官衔、破境丹药、三件珍贵的五阶法宝、海量灵石资源……这已经是对一位即将荣归故里的心腹大将的顶级封赏！其规格，远超陆青寒目前的实际军功与职位所能匹配的上限，甚至比许多跟随楚明更久、地位更高的将领得到的赏赐还要厚重。
这既是楚明彰显气度之举，向外界表明他并非不能容人、赏罚分明；或许，也隐含着最后一丝不甘与笼络，用如此厚赏，既“买断”了陆青寒这百年的功劳与情分，也算全了最后的主从之谊，更是做给其他人看：看，即使你陆家不选我，我楚明对待有功之人，依旧不薄。同时，或许潜意识里，他也想看看，如此厚赏，能否让陆青寒，或者说陆家，产生一丝动摇或后悔？
可惜，陆青寒此刻心中只有一片沉静与淡淡的苍凉。他听得懂楚明的言外之意，也明白这些赏赐背后的多重意味。他再次深深躬身，这一次，腰弯得更低，头垂得更深，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“末将……陆青寒，叩谢将军天恩！将军厚赐，青寒愧领。百年追随，得遇明主，是青寒之幸。今日一别，山高水长，还望将军……珍重！”
他行了最后一个标准的军礼，然后缓缓直起身。没有再多看那些令人心动的赏赐清单一眼，也没有试图再解释或挽回什么。有些路，选择了，就只能走下去。有些情分，断了，就再也接不回了。
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