数日后，寿山府。
陆云昭在议事厅中，接见了来自西琉城的使者陈平。陈平先是非常恭敬地转达了左更侯楚天的问候，然后委婉但清晰地道明了铭钰郡主之事，呈上了楚天的亲笔手书和作为“心意”的几样灵物清单。
陆云昭听闻是为皇室郡主求取治疗先天阴寒奇症的灵药，心中立刻明镜似的。他面上不露分毫，只作沉吟状，片刻后，露出恰到好处的遗憾与诚恳，对陈平道：“陈大人，侯爷与老侯爷垂询，我陆家感激不尽。铭钰郡主之事，亦令人扼腕。只是……不瞒大人，当年救治世子……哦，是侯爷的那桩机缘，所获灵物，实乃偶然得天赐，仅有那一份，早已用尽。我陆家虽有些薄产，也搜集了些药材，但皆是寻常之物，于郡主那等先天奇症，恐是杯水车薪，难以对症。此事，陆家实在有心无力，还望陈大人回禀侯爷，在郡王面前，多多美言，体谅我陆家难处。”
陈平闻言，并未感到意外。那等能起死回生、助人破境的逆天神物，若是随意可得，反倒奇怪了。他本就是奉命“探询”，得了这个答复，回去也算有个交代。
“陆家主言重了。侯爷亦知此等灵药可遇不可求，派在下前来，亦是尽人事，听天命。陆家心意，在下定当如实回禀。” 陈平拱手道，完成了第一项任务。
接着，他神色一正，取出了那枚玄黑色的征调令和正式公文，双手奉上：“陆家主，此乃侯府钧令，还请过目。”
陆云昭接过，神识扫过，面色顿时凝重起来。征调五百修士，其中包含五名结晶、百名筑基！
但他没有立刻表态，只是静静听着。
陈平压低了声音，继续道：“陆家主，侯爷让在下私下转告，此次铁脊关之变，实乃西境千古未有之劫难。三十万修士精锐一朝尽没，北部防线形同虚设。此次征调，实为填补空缺，组建新的前哨警戒防线，以防不测。这……可能只是第一批。西境如今……难啊。各家各派，都需出力。侯爷知陆家与侯府渊源，但……形势所迫，还请陆家早作准备，以应后续。”
陆云昭心中暗叹，果然如此。铁脊关的惨状，早已通过《新叶周报》等渠道传遍西境，人心惶惶。侯府此举，虽是无奈，但也必然引起各方反弹。他点了点头，沉声道：“陈大人放心，陆家受侯府与西境庇佑多年，值此危难之际，自当尽力。五百修士，一月之内，必当抽调齐全，奔赴指定防区。”
“陆家主深明大义，在下佩服。” 陈平松了口气，陆家的配合，对他来说算是完成了最艰难的一部分任务。
然而，陈平并未立刻告辞，而是又取出了一份加盖了户曹司大印的文书，脸上露出些许尴尬与无奈：“陆家主，还有一事……侯府有令，为筹措铁脊关善后、抚恤阵亡将士家属、以及重建北部防线之资，西境各州府赋税，自下季起，临时加征‘北疆特别捐’，按各州府往年税赋三成征收，暂定三年。这是寿山府的份额……请您过目。”
陆云昭接过那份税单，只扫了一眼，眉头便深深锁起。上面的数字，让他这位见惯了风浪的陆家家主，也感到一阵窒息。在原有已经因连年对抗魔教、支援边关而颇为沉重的税负基础上，再加三成！这意味着，陆家及其控制下的寿山府产业，每年将凭空多出数十万灵石的支出！
“陈大人，” 陆云昭的声音带着一丝干涩，“自魔教为祸以来，西境加税已非一次。各家早已不堪重负，许多地方，说是民不聊生亦不为过。如今铁脊关新丧，人心未定，再加赋税，恐生变乱啊。”
陈平苦笑连连，拱手道：“陆家主所言，在下何尝不知？侯爷与诸位大人，又何尝不知？然……铁脊关三十万修士，每年耗费便以十亿灵石计，其抚恤、安置，更是天文数字。关城本身，乃数千年积累之雄关，其中阵法、器械、库存，价值无法估量。如今一朝尽毁，西境财政，已是……已是捉襟见肘，难以为继。不加赋，军饷何来？抚恤何出？防线何以重建？实在是……不得已而为之啊。”
他看了看左右，声音压得更低：“不瞒陆家主，侯府为了筹措急用，连西境交易所里，几家由侯府控股的大商行的份子，都不得不紧急增发了五成，结果导致市价暴跌，人心惶惶……侯爷……也是无可奈何。”
陆云昭默然。连“印股票”这种近乎杀鸡取卵、严重损害官方信用的手段都用上了，可见西境财政已到了何等山穷水尽的地步。这位新上任的左更侯楚天，面临的局面，比想象中更为艰难。
“唉……” 陆云昭长叹一声，知道此事已无转圜余地，侯府政令已下，不可能朝令夕改。他沉重地点点头，接过了那份沉重的税单，“陆家……领命。只是，还望陈大人回禀侯爷，赋税重压之下，民生多艰，各地还需谨慎行事，缓图良策，以免激起民变，内外交困。”
“陆家主金玉良言，在下定当带到。” 陈平再次拱手，完成了所有使命，不再久留，告辞离去。
送走陈平，陆云昭独自站在议事厅中，望着手中那枚冰冷的征调令和那份更显沉重的税单，脸上露出深深的疲惫与忧虑。求药是虚，征调与加税是实。西境的狂风暴雨，已然临头，没有任何势力能够独善其身。陆家，也必须在这惊涛骇浪中，重新调整姿态，寻求自保与发展之道了。
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