十年光阴，对凡人而言是漫长岁月的更迭，对低阶修士是修为寸进的积累，对陆家却是家族实力又一次翻天覆地的跃进。
然而，这份家族内部的欣欣向荣与振奋，与外界的氛围，却并非完全一致。
今年的海灯节，却截然不同。
万寿城，经过陆家二十年持续不断的修缮、扩建，早已脱胎换骨。城墙巍峨高耸，铭刻着防御阵法；城内街道宽阔整洁，以平整的青石板铺就，规划有序；坊市繁华，店铺林立，酒楼茶肆宾客盈门；更有引水入城形成的数条清渠，在节日里飘满各色海灯，星星点点，宛如流淌的银河。城市规模扩大了数倍不止，足以容纳百万人口，气象恢弘，俨然已是一方雄城、府治中心的模样。
节日的万寿城，张灯结彩，人流如织。无数造型各异、精巧绝伦的海灯被点亮，挂在屋檐下，漂在水面上，映得整座城市灯火辉煌，恍如不夜天。空气中弥漫着美食的香气、鞭炮的火药味、以及人们的欢声笑语。
然而，在这片喜庆祥和的表象之下，却潜藏着一丝不易察觉的阴霾。
数月前，西境侯府一道命令传至寿山府：为重建铁脊关，需从各府征调修士充实边防，同时加征特别税赋。寿山府被征调筑基、结晶期修士近千人，更需上缴额外税赋百万灵石！这对任何一个府地都是沉重负担，即便以陆家如今之富庶，也感压力不小。只是侯府势大，且铁脊关重建关乎西境安危，无人敢明面反对，但私下里，抱怨与疑虑之声早已悄然蔓延。
可偏偏，今年的海灯节，来访的宾客规格之高、数量之多，远超以往任何一年，达到了让陆家都有些“受宠若惊”的地步。
西境顶级宗门栖霞宗，具灵期后期的大修士宁云真人，亲自率领百余名精英弟子，乘云驾雾而来，送上厚礼，言道慕名而来，共庆佳节。栖霞宗以炼丹、阵法闻名西境，宁云真人更是宗内实权长老，地位尊崇。
同为西境顶级宗门的天刀门，亦由一位具灵初期的长老白真，带着百余名刀意凛然的弟子莅临。天刀门修士战力强横，作风剽悍，在西境威名赫赫。
西境顶尖家族张家，一位金丹巅峰的长老张志雄，带着族中多名出色的子侄晚辈，笑容满面地出现在万寿城。张家与侯府关系匪浅，其态度往往被视为风向标。
此外，邻近的庆云州州牧派来了贺使，周边数州的豪族贵胄，但凡有些名号的，几乎都派了代表前来，礼物堆满了陆家临时开辟的几处库房。一时间，万寿城内冠盖云集，高来高去的修士、华贵精美的车驾随处可见，使得本就拥挤的街道更显热闹，也忙坏了负责接待的陆家弟子。连同陆云昭亲自指挥调度，务求让各方宾客宾至如归。
“快，栖霞宗的宁云真人已到迎仙楼，速去请三长老作陪！”
“天刀门的白真长老对住处不甚满意，调换到东城最好的‘听涛别院’！一应陈设按最高规格！”
“张家张长老询问海灯节放灯最佳去处，派两个机灵子弟陪同讲解！”
陆家上下忙得脚不沾地，但每个人脸上都洋溢着自豪与兴奋。曾几何时，陆家只是偏居一隅的小家族，何曾想过有今日这般景象？
西境顶级势力纷纷亲至，这是何等的脸面！即便背后可能有侯府的影响，但这份荣耀，是实实在在落在陆家头上的。
城内最大的酒楼“观海楼”顶层雅间，已经不在对外开放，用以宴请最重要的几位宾客。陆云昭亲自作陪，与宁云真人、白真长老、张志雄等人把酒言欢，言语间既保持了陆家的气度，又不失对几位贵客的尊敬，应对得体，令人如沐春风。几位大人物也对这位陆家族长的气度、手腕暗自点头，心道陆家能迅速崛起，果然非是侥幸。
然而，在这片喧嚣喜庆之下，市井坊间，普通百姓与低阶修士的议论，却呈现出另一番景象。
一间临街的茶铺，几个做小买卖的修士和本地百姓正围坐一桌，就着粗茶，议论纷纷。
“听说了吗？侯府要重建铁脊关，好大的手笔！可这兵役、税赋，全摊到咱们头上了！一口气从咱们寿山府调走近千修士！那可都是筑基、结晶期的老爷们！” 一个中年汉子压低声音，满脸愁容。
“税还加了好多！” 旁边一个精瘦的伙计接口，语气愤愤，“听说折合成金叶子，要好几十万两！几十万两啊！得搜刮多少民脂民膏！咱们这好日子才过了几年？”
“哼，你说侯府干什么吃的？” 一个脾气火爆的壮汉修士拍了下桌子，引来旁人侧目，他兀自不觉，愤然道，“好端端一个铁脊关，几十万修士大军，连敌人是谁都不知道，一夜之间就被直接抹平了！几百万条人命啊！现在倒好，关隘丢了，人要我们出，钱也要我们出！这叫什么道理？”
“就是！太可怕了！我有个远房表亲就在铁脊关当差，尸骨无存……” 另一人摇头叹息，面露恐惧，“连敌人都没看清就没了，这仗怎么打？”
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