端木华一语既出，客室内落针可闻。
陆云载与张不识神色不变，目光却陡然锐利了几分。
端木华深吸一口气，目光扫过在座族人，见端木恒、端木清等人皆是神色肃然，眼中带着深切的忧虑，这才缓缓开口。
“此事，需从黑墨森林的‘天’说起。”端木华目光幽远，“自我等祖辈迁居于此，黑墨森林名义上，乃至实质上，都归属于流沙寺治下。年年纳贡，岁岁称臣，受其庇护，亦遵其法度。数千年来，虽有摩擦，但大体安稳，十三家势力并存，虽有强弱，却无灭门之战，盖因流沙寺威压在上，维持着脆弱的平衡。”
“然而，大约三百余年前。”他语速不快，每个字都带着分量，“根源不在黑墨森林，而在南里霍州真正的两大霸主，流沙寺与五仙教！”
“约莫三百年前，五仙教内发生剧变。其传承核心，需五位圣女各掌一脉，五蕴合一，方显至高威能的‘五仙圣典’。其中一位圣女，不知何故，竟叛教而出，下落不明。新任圣女虽继位，却因五蕴缺一，难以圆满，潜力大损。此事虽被五仙教极力遮掩，但如此大事，终究纸包不住火，在高层中渐有流传。”
“几乎在同一时期，流沙寺也遭遇了其立教根本的危机！”端木华的声音带着一丝不可思议，“流沙寺的根本，在于大活佛的转世传承。历代大活佛圆寂前，皆能以无上神通，预言下一世转世灵童的大致方位与特征，指引寺众寻回。可当代大活佛圆寂时，竟未能留下任何关于转世灵童的预言！”
“嘶。” 张不识忍不住吸了口凉气。大活佛传承断代，这对一个以转世体系为核心的宗门而言，简直是致命打击。
“两大霸主，几乎同时遭遇核心传承的危机。”陆云载缓缓道，眼中闪过一丝明悟，“平衡，自此打破了。”
“不错。”端木华重重点头，“五仙教圣女虽五蕴缺一，实力受损，但传承未绝，教中高手如云，底蕴犹在。他们一面暗中搜寻叛逃圣女，一面则开始……更加积极地对外扩张，试图弥补内部的虚弱。”
“而流沙寺，”端木华叹了口气，“没有了大活佛的明确指引，寻访转世灵童变得大海捞针，更关键的是，失去了大活佛这一能与五仙教圣女‘五蕴合一’状态相抗衡的顶级战力‘顶上化佛’神通。此消彼长之下，流沙寺在面对老对手五仙教日益咄咄逼人的攻势时，渐渐力不从心，往往棋差一着。”
“两大霸主的角力，很快便波及到了下属的各个附庸势力，黑墨森林，便是其中之一。”端木华语气转冷，“大约百年前，在五仙教或明或暗的渗透、蛊惑甚至支持下，原本还算平静的黑墨森林十三家，迅速分裂。一部分家族或宗门，倒向了势大的五仙教，主张改换门庭，向五仙教称臣纳贡，认为这才是明哲保身、甚至更进一步之道，此为‘亲五仙’派。”
“另一部分，则坚持认为流沙寺数千年根基不可轻撼，即便暂时困窘，底蕴犹在，且背主求荣乃不义之举，应继续尊奉流沙寺，此为‘保流沙’派。”
“而剩下的，包括我端木家，以及青木宗等几家，或天性谨慎，不愿轻易卷入两大霸主的直接对抗，或实力相对较弱，不愿在局势未明时押上全部身家，便选择了暂时中立，两不相帮，只想守住自家一亩三分地，静观其变。这便是‘中立’一派。”
“起初，三方虽然摩擦不断，但彼此顾忌，加上两大霸主在更高层面的拉扯，局面尚能维持。亲五仙派与保流沙派在各自后台若有若无的支持下相互攻伐，我中立派在夹缝中艰难求生，左右逢源，倒也勉强支撑。”端木恒接口道，脸上露出一丝苦涩，“我端木家能苟存至今，靠的便是这份小心翼翼，以及……从贵家族周报中学来的守城之法，增强了自保之力。”
端木华接着道：“然而，平衡是暂时的。随着时间推移，流沙寺因寻不到大活佛转世灵童，内部焦虑日增，对下属势力的控制力有所下降，给予的支持也更显乏力。而五仙教则步步紧逼，不断加大对亲五仙派的扶持，意图尽快吞并黑墨森林，将其彻底变成对抗流沙寺的前沿阵地，并掠夺此地的资源，以弥补圣女叛逃带来的损失。”
“近几十年来，两派争斗愈演愈烈，已从最初的试探、摩擦，演变成了真正的灭门之战！我先前所说，十三家变成十一家，那被灭的两家，便是分别属于两派，在惨烈的交锋中，被对方联盟抓住机会，联手剿灭。其残余势力，便成了如今祸乱边境的‘黑煞’与‘跨境虎’。”
“而到了如今，”端木华的声音变得沉重无比，“持续的拉锯战让两派都感到疲惫和不满。他们认为，是我们这些‘墙头草’般的中立派存在，才让战事拖延至今，无法彻底击垮对方。因此，就在不久前，两派几乎同时向我等中立派发出了最后通牒！”
他眼中闪过一丝寒光：“他们要求我们在限期内，必须做出明确选择，彻底倒向其中一方。否则……他们将联手，先行剿灭我们这些中立派，瓜分我们的地盘和资源，然后再进行最终的决战！”
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