黑墨森林的局势，就在端木家忽然出现神秘金丹供奉之后，发生了翻天覆地的巨变。那个曾经在三大势力夹缝中瑟瑟发抖、朝不保夕的端木家，如今已不再是任人宰割的中层势力。
在陆家持续不断的输血与陆云奇等五位金丹修士坐镇之下，端木家迎来了爆发式的增长。
“有了这三千具铠甲，端木家可成大事！”
这一日，端木华站在新扩建的城墙上，抚摸着冰凉的城砖，眼中精光闪烁。在他身后，经过变装后的陆云奇，正指挥着一队队身着制式灵铠的修士进行操练。这些铠甲，并非黑墨森林本土所能锻造，而是来自万里之外的寿山府军工体系，每一片甲叶都镌刻着微型的防御阵法，坚硬程度堪比妖兽的鳞甲。
五十五年前，端木家仅有百万人口，修士数千，金丹仅端木华一人。而如今，依托陆家提供的先进农耕技术、高产灵种以及完善的户籍管理制度，端木家治下人口已暴涨至八百万之众！修士基数更是呈几何倍数增长，筑基修士数千。
想当年，黑墨森林原本有十三家，后灭两家剩十一。端木家原本在中立派中也是吊车尾的存在，经常被两大派系当成软柿子捏。但自从五十五年前那场惊变，端木家凭空多出了五位金丹高手，直接将亲五仙教派和亲流沙寺派打得不敢冒头。
“端木家主，此次‘灵米’的交易，还望行个方便。”
黑墨森林外围，一座巨大的坊市中，一位来自亲流沙寺派的中年修士，正对着端木家的管事陪着笑脸。五十五年前，这两派还趾高气扬，视端木家为鱼肉。可如今，时过境迁，端木家的灵米产量极高，且品质上乘，是他们急需的战略物资。
不仅是灵米，还有火器、符箓、丹药……端木家在陆家商业体系的扶持下，已经成了黑墨森林腹地的商业枢纽。那些原本被两大派系欺凌的中小家族、宗门，眼见端木家强势崛起，且行事公允，不像两大霸主那样动辄灭门，纷纷倒戈相向。
“端木家主仁慈，我青木宗愿奉端木家为盟主！”
这一日，青木宗的老祖，一位须发皆白的金丹初期修士，亲自登门，献上了降表。这已经是第五个投靠的中立家族了。
端木华坐在那张象征着权力的黑铁王座上，面容比五十五年前更加圆润富态，但眼神却锐利如鹰。他轻轻敲击着扶手，淡淡笑道：“既然诚心来投，端木家自当庇护。只是，家族的规矩，还是要守的。”
他指的规矩，便是陆家那一套，户籍登记、资源按劳分配、子弟入公学、战时为兵。
越来越多的中小势力聚集在端木家的大旗之下。原本一盘散沙的中立派，如今在端木家的整合下，拧成了一股绳，竟隐隐有了与两大派系分庭抗礼之势。端木家，俨然已成为黑墨森林第十二大家族，而且是实力最强、民心最聚的一股力量。
“奇怪，端木家哪来的这么多金丹？”
流沙寺下院，一位须发皆白的老和尚，看着手中的情报，眉头紧锁。
五仙教分坛也是满脸阴沉。
除非有外援。
两大派系的高层，不是没有怀疑过。他们甚至派遣了潜伏在端木家内部的探子，还有伪装成行商的高手去暗中探查。
可是，每当他们试图深究那些金丹修士的来历，总会遇到莫名的阻力。有时是探子在半路遭遇妖兽袭击身亡，有时是监视的对象突然闭死关，气息全无。更可怕的是，他们隐约感觉到，端木家的高层周围，似乎笼罩着一层看不见的杀机，只要靠近，便有死亡凝视之感。
那是陆云奇等陆家死士的警告。
“会不会是黑墨森林深处，那些隐世不出的老怪物支持了端木家？”有人猜测。
“或者是端木家找到了什么上古遗迹？”
无论外界如何猜测，事实就是，没人怀疑到几万里之外的陆家头上。
这也难怪。在黑墨森林众人的认知里，陆家远在西渊净州，中间隔着千山万水，且陆家虽然在西境崛起，但从未表现出对南里霍州有染指之心。更何况，陆家的金丹虽然多，但那是明面上的，谁能想到他们会把几十名金丹修士像埋钉子一样，悄悄地埋进别人的地盘？
而且，陆家为了隐蔽，甚至刻意切断了与端木家的明面往来。陆云奇等人，在端木家修士眼中，也只是“家族供奉”或“客卿长老”，而非陆家人。
“这黑墨森林，终究是太落后了。”
陆云奇站在城头，看着下方熙熙攘攘的修士们，心中暗叹。五十五年的经营，他早已习惯了这里的节奏。端木家虽强，但相较于寿山府那两亿人口、霓虹闪烁的不夜城，这里依然像是原始部落。
不过，这就够了。
端木家就像一枚深深楔入南里霍州的钉子，稳稳地扎在了流沙寺与五仙教的眼皮子底下。它吸纳着黑墨森林的流民，消化着两大霸主的威压，静静等待着那个名为“五蕴造化炉”的混沌神器现世的那一刻。
五十五年，端木家不再是那个需要陆家救援的可怜虫。
它已经长大了，大到足以在黑墨森林的乱局中，为陆家的前哨站。
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