钱。
不多不少的一沓，带着油墨的味道，压在顾星的口袋里。
四千联盟币。卖命的钱。
他站在七号码头边缘，身后是联盟人员忙碌清理战场的嘈杂，蓝红闪烁的灯光切割着废墟的轮廓。沈望早已融入那群制服身影中。
临时能源授权已生效，母亲维生舱的警报应该安静了。
“走吧。”他低声说，不知是对自己，还是对脚边安静得过分的β-03。
小火龙抬起头，钴蓝色的眼眸在夜色中像两簇幽冷的火苗。它背上的火焰不再狂暴喷涌，而是如同风中残烛般摇曳，映照着它青灰色鳞片上尚未干涸的污迹。它似乎能感知到顾星的低落，用头顶轻轻蹭了蹭他的裤腿，动作带着一丝试探性的亲昵。
顾星身体微微一僵。触碰传来的不再是纯粹的灼痛，还有一种奇异的……共鸣感。仿佛他体内那新生的、名为“星蚀”的力量，与β-03同源的能量产生了微弱的呼应。脑海中，那个冰冷的数字微微跳动了一下：【星蚀刻度：10.6%】。
涨幅微乎其微，却像一根针，刺破了他短暂的麻木。
他深吸一口灰港夜晚污浊的空气，混杂着星蚀甜腻味，迈开了脚步。
回家的路，变得格外漫长。
β-03紧紧跟在他身后，步伐略显虚浮。高强度的暴走和随后的战斗消耗了它大量体力，星蚀能量在它体内也并非温顺的家猫，时刻都在撕扯着它的根基。偶尔，它会因为踩到不平的地面而踉跄一下，顾星会下意识地放缓脚步，甚至伸手虚扶一下。
这个动作并非出于多么深厚的情感，更像是一种……本能。一种对“同类”，或者说，对这条被迫绑在同一根绳上的蚂蚱的微妙共情。
他们穿过堆满废弃零件的贫民区小巷，肮脏的积水倒映着稀疏的霓虹灯光。几只野生的喵喵在垃圾堆里翻找着食物，看到他们，只是警惕地弓起背，发出威胁的低吼，并未像码头上那些感染体一样疯狂攻击。
顾星注意到，β-03看到这些“正常”的宝可梦时，会下意识地低下头，将自己背上的钴蓝火焰压得更低，仿佛在为自己的“异常”而感到……羞愧？
这种情绪出现在一只被定义为“污染体”的宝可梦身上，让顾星感到一丝意外。
快到那栋熟悉的、墙皮剥落的筒子楼下时，意外还是发生了。
两个醉醺醺的混混勾肩搭背地晃出来，挡住了狭窄的楼道口。其中一个打着酒嗝，目光扫过顾星，最终落在他身后的β-03身上。
“哟……这、这是什么玩意儿？新品种的变色小火龙？”他嬉笑着，伸手就想过来摸β-03的头，“颜色挺……挺别致啊！”
β-03喉咙里瞬间发出低沉的、充满威胁的咆哮，背上的钴蓝火焰“腾”地一下窜高了几分，周围的空气温度骤然上升！它眼中刚刚平复下去的赤红再次涌现！
他几乎是本能地往前一步，挡在了β-03和混混之间，同时厉声喝道：“退后！”
声音不大，却带着一种连他自己都未察觉的、糅合了紧张与星蚀能量的压迫感。
那混混被喝得一怔，伸出的手僵在半空。
而更令人惊讶的是，原本即将暴走的β-03，在听到顾星声音的瞬间，狂暴的气息猛地一滞。它抬起头，看向顾星挡在它面前的背影，赤红的眼中闪过一丝迷茫，然后，那高涨的钴蓝火焰竟真的缓缓收敛了回去，只是喉咙里依旧发出不安的咕噜声。
另一个稍微清醒点的混混察觉到了不对劲，拉了拉同伴：“走了走了，别惹事……这玩意儿看着邪门……”
两个混混嘟囔着，晃晃悠悠地走开了。
顾星松了口气，后背惊出一层冷汗。他回头看向β-03，小火龙也正看着他，眼中的赤红褪去，恢复了那幽蓝的颜色。
“没事了。”顾星的声音干涩，他不太习惯这种安抚性的语言，但还是说了出来。
β-03轻轻“呜”了一声，用鼻子碰了碰顾星的手背。这一次，触碰带来的共鸣感更清晰了一些，仿佛两个孤独的频率，在绝望的弦上找到了短暂的谐振。
【星蚀刻度：10.7%】。
是因为情绪波动，还是因为刚才下意识的行为，促进了这种共生关系的融合？顾星不知道。他只知道，这刻度如影随形，每一次跳动都在提醒他付出的代价。
他不再停留，快步上楼。
熟悉的走廊，熟悉的门牌。他拿出钥匙，插入锁孔，转动。
“咔哒。”
门开了。
熟悉的、带着消毒水气味的空气涌出。房间中央，那台维生舱安静地伫立着，舱壁上的指示灯稳定地散发着柔和的绿光——能源充足。
看到这一幕，顾星一直紧绷的神经，终于有了一瞬间的松弛。他几乎是脱力地靠在门框上，长长地、无声地吐出了一口气。
至少……至少母亲暂时安全了。
他走进房间，反手锁上门。β-03跟了进来，有些好奇地打量着这个狭小却相对安全的空间。它似乎对维生舱很感兴趣，小心翼翼地靠近，仰头看着舱内沉睡的林茵。
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