目光触及屋内那道只披着貂氅、袒露胸膛的挺拔身影，喀丝丽心头猛地一跳，慌忙垂首，指尖都不自觉地捏紧了托盘边缘。
这位王爷的气魄太过慑人，连呼吸都仿佛带着压迫感。
赵寒见状轻笑。
喀丝丽乖巧懂事，就是太容易害羞，心思纯净得像初春的溪水，稍一撩拨就泛起涟漪，红脸半天说不出话来。
“这些是你亲手做的？”他挑眉问道。
毕竟草原女子少有擅长厨艺的。
喀丝丽抬眼望着他，眼中藏着一丝期待：“是奴婢请教姜妃姐姐后学着做的，不知是否合王爷口味。”
起初，王府里只有姜泥一人会悄悄准备些小食。
如今有人记挂这些细节，赵寒心头不由得一暖。
“你有心了。”
他拿起一块红豆酥送入口中，神情微动：“味道很好，和姒儿的手艺各有风味。”
喀丝丽顿时惊喜交加，耳尖通红：“王爷夸奖了，喀丝丽怎敢与姜妃相比，还需多多用心才是。”
赵寒摇头笑道：“饿不饿？过来一起吃些？”
一句话落下，少女脑中忽然闪过姐姐昨夜悄悄叮嘱的话，刹那间如雷贯耳，整张脸从脖颈一路烧到发根。
“王……王爷您慢用，我、我已经用过了，就不打扰您处理军务了！”
语毕转身就跑，脚步几乎带起风声，心跳如鼓，像是逃命一般冲出了房门。
其实……心里也有那么一点期盼。
只是，还没做好准备。
望着那道仓皇离去的白色背影，赵寒先是怔了怔，随即恍然，不禁失笑摇头：
“吃块点心而已，至于吓成这样？”
旋即又明白过来，唇角扬起一抹笑意：
“这丫头……”
不过他并不着急。
刚收了姐姐，让妹妹多缓几天，也是情理之中。
反正，日子也快了。
“春儿，去告诉荀彧，年节一过，本王大婚，同时迎娶喀丝丽与霍青桐，让他着手筹备。”
“是，王爷！”
答应过的事，他向来不会食言。
这场婚礼意义非凡。
迎娶两位草原贵女，不只是个人情感的归宿，更是释放信号、凝聚人心的契机。
来到荒州，已半年有余。
周边各州的豪门望族与武林势力此刻都在静观其变，趁此良机邀约一二，结下善缘，实为明智之举。
唯有如此，赵寒的根基才能日益牢固，威势方可逐步向外延伸，若只闭守一隅，终究难成气候。
同时，此举也有助于缓和荒州百姓与乌蒙草原部族之间的关系。
凡未曾在荒州作恶的草原之人，皆可被接纳。
这一姿态意义深远。
大雪积至极处，便开始悄然融化，凛冬终将退去。
赵寒麾下的力量几乎每日都在扩张，进展之顺利令他颇为欣慰。
手下谋臣勇将层出不穷，政务军务井然有序，无需事事亲力亲为，这种掌控全局的满足感令人沉醉。
先攻军、荒州铁骑、墨甲龙骑，再加上新近由赵寒亲自定名的青铜铁骑——这支由草原勇士整编而成的骑兵部队，如今也已初具规模。
几支劲旅合计，兵力已然突破十万之众。
年关将至，整个荒州洋溢着前所未有的喜庆氛围。
今年风调雨顺，百姓安居乐业，人人感念赵寒恩德，心怀敬仰。
就在此时，一则消息悄然传开：
王爷将在年后迎娶两位来自草原的女子为妃。
一时之间，激起些许涟漪。
“这怎么行？草原人曾劫掠我地，烧杀抢夺，如今王爷竟要纳他们女子为妻，岂不是寒了我们这些苦过来人的心？”
少数人发出质疑之声。
然而不等官府出面，民间早已自发驳斥。
“你还有良心吗？王爷救我们于水火，恩重如山，你竟敢对他婚事说三道四？”
“就算是草原女子又如何？将来一样为王爷诞下子嗣，延续血脉，这是天大的福分！”
“难道就因过去有过纷争，今后连通婚都不行了？那仇恨岂不是永远解不开？”
“人有善恶，不分地域。
咱们荒州也有忘恩负义之徒，草原上照样有仁义之人。”
“我听从草原回来的同胞讲，这两位新王妃所属的部落，从未侵扰过我荒州百姓，反倒在早年救助过被掳走的乡亲，这样的女子，凭什么不能入王府？”
“正是！谁再说三道四，就是不知好歹！”
尤其当那些曾身陷草原、如今重返故土的奴隶们站出来作证时，舆论更是彻底倒向支持一方。
亲历者的讲述让众人明白，并非所有草原部族都残暴无情，其中亦不乏善良正直之辈。
那些微弱的反对声很快销声匿迹。
赵寒对此略感意外。
原以为民间会有更多抵触，没想到百姓竟自行化解了这场风波。
或许，他是低估了自己在民心中的分量。
百姓所求本就简单：谁能让他们吃得饱、穿得暖，谁便是他们认定的依靠。
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