“但我们受够了！”杨护士尖叫，声音里混杂着无数人的哀嚎，“二十年又二十年！永远没有尽头！”
护士长走到她面前，伸出手。那只手很稳，稳稳地按在杨护士的额头上。
“冷静。”她说。
一股无形的力量扩散开来。杨护士身体里的那些黑影开始平息，膨胀的形体逐渐收缩，最终又变回了那个穿着护士服的年轻女子。
只是这一次，她跪倒在地，双手捂着脸，肩膀在颤抖。
“对不起……”她啜泣着，“我只是……太想离开了……”
护士长看向玄尘和顾清：“你们不该来这里。这里的事情，不是活人能插手的。”
“但有人死了。”玄尘说，“那个学生死了。而你们还要杀第九个人。”
护士长沉默了一会儿：“那是必要的牺牲。如果封印失效，死的人会更多。”
“封印的到底是什么？”顾清再次问。
护士长看向血池，又看向池底的图案：“我们也不知道。我们只知道，它不能被释放。”
她走到血池边，和杨护士一样蹲下身，手按在池边。黑色的镇魂石再次显现，这次更清晰。顾清看到，石头上刻着细小的文字，像是名字和日期。
“第一块石头，”护士长说，“埋于戊午年七月初七。对应第一具尸体，矿工张建国。”
她走到另一处，按下去，又一块石头显现：“第二块，埋于同年八月十五。对应纺织女工王秀兰。”
她一块块按过去，每按一块，就报出一个名字，一个日期。那些名字，都是跪在血池边的干尸生前的名字。
“第八十一块，”她走到血池的另一端，按下去，“将在三天后埋下。对应第九个祭品。”
她站起身，看向顾清：“现在你们知道了。如果不想成为第九个，就离开。永远不要再回来。”
玄尘没有动：“如果我非要阻止呢？”
护士长看向他，眼神突然变得锐利：“那你们就会成为祭品的一部分，永远困在这里。”
她的身体也开始发生变化。但与杨护士不同，她的变化更加……有序。皮肤变得透明，可以看见里面的骨骼和血管——那些血管里流动的不是血，而是暗红色的光。她的眼睛完全变成了黑色，没有任何眼白。
“我是这里的守卫，”她说，声音里带着回声，“我已经在这里四十年了。上一个二十年，是我亲手埋下了第八十块石头。这一次，也不会例外。”
玄尘举起八卦镜，但镜子里的影像让他的手抖了一下。
护士长的镜中映象，不是黑影，也不是怪物。而是一个……空洞。一个纯粹的、深不见底的黑洞，仿佛连光都会被吸进去。
“你是什么？”玄尘问。
“我是第一个。”护士长说，“也是最后一个。当第八十一块石头埋下，我会彻底消散，完成我的使命。”
她向前走了一步，整个空间的温度骤降。顾清呼出的气都变成了白雾。
“现在，做出选择。”护士长说，“离开，或者留下。”
玄尘和顾清对视一眼。
离开，意味着那个大学生白死了，还会有第九个人死。
留下，意味着他们可能会死在这里。
但就在顾清要开口的瞬间，他胸前的阴阳佩突然剧烈发烫，烫到几乎要灼伤皮肤。与此同时，他听到了一声低语——
不是从护士长或杨护士那里传来的。
而是从血池底下。
那声音很轻，但穿透力极强，直接在他脑海里响起：
“救……我……”
顾清愣住了。那是一个年轻女人的声音，很虚弱，很绝望。
“救我出去……我不想死……”
他看向血池，池中的液体不知何时已经平静下来，像一面暗红色的镜子。而在镜面之下，他似乎看到了一双眼睛——
一双属于活人的眼睛，正在看着他。
“那里……”顾清指向血池，“有活人。”
护士长的脸色变了。
这是顾清第一次在她脸上看到表情——那是震惊，还有……恐惧。
“不可能。”她说，“池底只有封印。不可能有活人。”
但顾清确定自己看到了。那双眼睛，那双在求救的眼睛。
玄尘也看向血池，手中的罗盘指针疯狂旋转，最终指向池底。
“下面确实有东西。”他说，“但不是鬼魂……是生魂。”
生魂，是活人的魂魄离体后的状态。如果生魂不能及时回归身体，人就会死。
护士长冲到池边，低头看去。池水平静如镜，倒映出她扭曲的脸。
但下一刻，池面突然破开。
一只苍白的手伸了出来，抓住了池沿。
那只手上，戴着一枚银色的戒指。
戒指的样式很特别，是一朵缠绕着荆棘的玫瑰。
护士长发出一声尖叫——那是真正的尖叫，充满了恐惧和不可置信。她后退，撞在身后的祭台上，香炉摔在地上，香灰洒了一地。
“不可能……”她喃喃道，“你怎么可能还活着……你已经死了二十年了……”
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