马车在破败的街道上穿行，车轮碾过碎裂的青石板，发出“咯噔咯噔”的声响。夜行兽的脚步轻盈无声，像黑色的幽灵在雾中滑行。
顾清透过车窗，看着这座名为“邺都”的鬼域古城。
与他想象中阴森恐怖的鬼城不同，邺都更像是一座被时间遗忘的、巨大而悲伤的废墟。建筑大多是古代风格，飞檐翘角，雕梁画栋，但大多已经残破不堪：瓦片剥落，梁柱腐朽，墙壁上布满了裂缝和雨水冲刷的痕迹。有些建筑甚至完全坍塌，只剩下一堆瓦砾和几根倔强挺立的柱子。
街道宽阔，能想象出百年前车水马龙的繁华景象。但现在，街道上空荡荡的，只有偶尔飘过的、像是纸灰的黑色絮状物，在灰雾中打着旋儿。
偶尔能看到一些“东西”在街道上游荡。
不是活人，也不是完整的魂魄，而是一些更模糊的、像是残留影像的存在：一个挑着担子的小贩，担子两端是空荡荡的筐；一个拉着孩子的妇人，孩子的手是半透明的；一个拄着拐杖的老人，每走三步就停下，茫然地环顾四周，仿佛不知道自己身在何处。
这些都是“执念残影”，柳砚曾解释过——某些执念特别深的魂魄，会在死亡地点留下重复生前某个动作的影像，没有意识，没有实体，只是像录像一样无限循环。
悲哀，但至少不会伤人。
真正危险的，是那些“变异体”。
马车转过一个街角时，顾清看到了一个。
那东西趴在一座半塌的酒楼屋顶上，体型庞大，像是一只被剥了皮的、放大了十倍的野狗。它浑身没有毛发，只有裸露的、暗红色的肌肉，肌肉表面布满了蠕动的黑色血管。它的头很大，嘴巴裂到耳根，嘴里滴着黑色的涎水，在屋顶上腐蚀出一个个小坑。
而它正在啃食……另一具尸体？
不，不是尸体。
是另一个变异体，体型小一些，像猫，但长着六条腿。大狗变异体用前爪按住小猫变异体，低头撕咬，黑色的血液和碎肉四溅。
同类相食。
顾清感到一阵恶心，移开了视线。
“那是‘腐犬’和‘六足猫’。”李长风的声音从车窗外传来，平静得仿佛在介绍普通动物，“都是被深度污染后变异的鬼兽，没有理智，只有杀戮和吞噬的本能。它们在邺都外围很常见，互相猎杀，维持着一种扭曲的食物链。”
“为什么不清理它们？”顾清问。
“清理不过来。”李长风摇头，“邺都太大了，我们人手有限，只能守住核心区域。外围这些地方，只要它们不主动冲击防线，我们就暂时不管。而且……”
他顿了顿：“某种程度上，它们的存在也是一种屏障。黄泉会的人要进入邺都核心区域，也得先通过这片变异体盘踞的区域，这会消耗他们的力量和时间。”
顾清明白了。
用人话来说就是：用怪物来阻挡怪物。
虽然残酷，但有效。
马车继续前进，穿过了几条更加破败的街道。这里的建筑损毁更严重，有些街区几乎被夷为平地，只剩下焦黑的土地和散落的瓦砾——像是经历过一场大战。
“这里是‘东市’，百年前邺都最繁华的商业区之一。”苏灵儿的声音从另一侧车窗外传来，带着一丝怀念，“我小时候跟爷爷来过一次，那时候这里人山人海，卖什么的都有：丝绸，茶叶，瓷器，还有各种小吃……爷爷给我买了一串糖葫芦，那味道我到现在还记得。”
顾清看向那片废墟，很难想象它曾经的热闹景象。
“阴气潮汐爆发时，这里是重灾区。”李长风补充道，“很多人来不及撤离，死在了这里。后来城主府试图清理，但污染太严重，只能放弃。现在这里成了‘死区’，连变异体都不常来。”
正说着，马车突然减速，然后停下了。
“怎么了？”顾清警觉地问。
李长风没有回答，而是盯着前方街道的某个角落，眉头紧皱。
顾清顺着他视线的方向看去。
前方街道的拐角处，站着一个……人？
至少看起来像人。
那是一个年轻女子，穿着朴素的青色布裙，头发用木簪简单挽起，手里提着一个竹篮。她低着头，似乎在看着篮子里的东西，一动不动，像一尊雕塑。
最诡异的是，她的身体是半透明的——不是魂魄那种烟雾状的半透明，而是像水晶一样，能清晰地看到内部的结构：淡蓝色的骨骼，银色的血管，还有缓缓流动的、像是光粒子的能量。
她不像变异体，不像执念残影，也不像普通魂魄。
“那是什么？”顾清低声问。
“不知道。”李长风的声音很凝重，“我巡逻这条路线上百次，从未见过她。而且……她身上没有任何污染气息，反而有一种……很纯净的感觉。”
纯净？
在邺都这种地方，出现一个“纯净”的存在，比出现一百个变异体更可疑。
苏灵儿手中的罗盘指针开始疯狂旋转，最后指向那个女子，微微颤抖。
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