小蛇似乎感应到了顾清的目光，抬起头，吐出鲜红的信子。它的眼睛是奇异的银色，盯着顾清，发出嘶嘶的警告声。
顾清缓缓抽出匕首。他知道这种天材地宝的守护兽都不简单，这条小蛇看似无害，但很可能有剧毒。
就在他准备动手时，身后突然传来脚步声。
很轻，但在这寂静的山林中格外清晰。
顾清心头一紧，立刻转身，匕首横在胸前。
雾气中，一个模糊的人影缓缓走来。那人影走得很慢，脚步踉跄，仿佛喝醉了酒。随着距离拉近，顾清看清了来人的样子——
那是个中年男人，穿着破旧的登山服，脸上、手上都是血痕。他的眼神涣散，口中喃喃自语：“不能拿……不能拿……拿了会死……”
是失踪的采参人？
男人走到距离顾清五米左右的地方，突然停下。他抬起头，目光聚焦在顾清脸上，嘴角咧开一个诡异的笑容：“你也要采参吗？跟我来吧……我带你去……更好的地方……”
话音未落，男人猛地扑过来！
他的动作极快，完全不像受伤的人。顾清侧身避开，匕首划过男人的手臂，带出一串血珠。但男人似乎感觉不到疼痛，转身再次扑来，双手直取顾清的咽喉。
顾清一脚踹在男人腹部，将他踹退几步。但男人立刻又冲上来，这次他的手指发生了异变——指甲变长、变黑，如同野兽的爪子。
“他被附身了，”顾清瞬间判断出来，“这山里有脏东西！”
他不再留手，匕首划过一道弧光，刺向男人心脏。但匕首在接触皮肤的瞬间，顾清感觉到一股强大的阻力——仿佛刺中的不是血肉，而是坚硬的木头。
男人狞笑，一把抓住匕首，竟生生将匕首从顾清手中夺了过去！
“糟了！”
顾清向后急退，同时从怀中摸出城主令牌。令牌触手冰凉，但在这种危急时刻，他只能赌一把。
他将令牌对准男人，心中默念凌虚子教给他的口诀——虽然薛清晏说令牌能量耗尽，但或许还有残存的力量。
令牌没有任何反应。
男人一步步逼近，眼中闪着嗜血的红光：“新鲜的……魂魄……好吃……”
就在顾清准备拼死一搏时，那条一直盘踞在云雾参上的守参蛇突然动了。
它化作一道白光，闪电般射向男人，一口咬在男人脖颈上。
男人发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐。守参蛇的毒液显然对附身的脏东西有奇效，男人眼中的红光迅速消退，整个人瘫软在地，昏迷过去。
小蛇松开嘴，落回岩石上，朝顾清吐了吐信子，然后盘回云雾参旁，仿佛什么都没发生。
顾清愣了几秒，朝小蛇抱拳：“多谢相助。”
小蛇歪了歪头，似乎在打量他，然后缓缓爬开，让出了云雾参。
顾清小心翼翼地上前，按照薛清晏教的方法，用特制的玉铲将云雾参连根挖出，放入准备好的玉盒中。整个过程，守参蛇都在一旁安静地看着，没有阻止。
挖完参，顾清又检查了那个昏迷的男人。男人呼吸平稳，似乎只是睡着了。他将男人拖到相对安全的树下，留下一些水和干粮，然后继续赶路。
下一个目标，是云雾山深处的古战场。
据客栈老板说，古战场在山谷里，那里终年阴气不散，连鸟兽都不愿靠近。顾清沿着一条干涸的河床往山谷方向走，越走越觉得不对劲——
周围的温度在下降。
现在是初夏午后，本应炎热，但山谷里的空气阴冷刺骨。两旁的树木也变得扭曲怪异，树干上长满了苔藓和寄生藤，有些树上甚至还挂着破旧的布条，像是古代的旌旗碎片。
山谷中央是一片开阔地，地面坑坑洼洼，散落着锈蚀的兵器残骸和破碎的甲胄。有些地方还能看到白骨，年代久远，已经风化得不成样子。
这就是古战场。
顾清能感觉到，这里的阴气浓度远超其他地方。他的左臂又开始隐隐作痛，伤口处的纱布下，青黑色似乎加深了一些。
“血竭藤……生于古战场阴气汇聚处，以亡者血气为养，藤蔓赤红如血。”
顾清环顾四周，寻找目标。很快，他在一处堆积如山的白骨堆旁，看到了那株植物——
藤蔓如蛇般缠绕在一具巨大的骸骨上，藤身赤红，表面有暗色的纹路，仿佛凝固的血迹。藤蔓顶端开着几朵暗红色的花，花心是漆黑的，散发着甜腻的腥气。
就是它了。
但顾清没有贸然上前。他记得薛清晏的叮嘱：“血竭藤有灵性，会攻击靠近的活物。采摘时需以自身精血为引，方可使其安静。”
他从怀中取出一个小瓷瓶，里面装着薛清晏给他的“引血散”。他将粉末撒在手掌上，然后划破指尖，让血液与粉末混合。
血腥味弥漫开来。
血竭藤似乎感应到了，藤蔓开始蠕动，如同苏醒的蛇。暗红色的花朵转向顾清的方向，花心处的漆黑仿佛有生命般流转。
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