七天后，临安城郊，一家不起眼的私人疗养院。
顾清推开病房门时，阳光正从百叶窗的缝隙里斜射进来，在光洁的地板上切割出明暗相间的条纹。空气里有消毒水的味道，也有窗外桂花初开的淡香。病房很安静，只有监测仪器规律的“滴答”声，和老人缓慢而平稳的呼吸。
沈万钧醒了。
三天前，在重症监护室躺了四天之后，老人终于脱离了生命危险，转入这间相对安静的病房。医生说这是奇迹——胸口被刺一刀，失血过多，还有不明原因的多脏器功能损伤，能活下来已经是万幸。但顾清知道，那不是奇迹，是沈万钧自己的意志，是沈家百年守护者的坚韧，也是混沌石和祈天璧在最后关头护住了他魂魄不散。
此刻，沈万钧半靠在床头。脸色依旧苍白，皱纹比七天前深了许多，眼窝深陷，但那双眼睛——虽然浑浊，却不再有之前的痛苦或疯狂，而是一种历经生死后的平静，如同暴雨过后的湖面。
他看向顾清，嘴角微微牵动，似乎想笑，但牵扯到胸口的伤，又皱了皱眉。
“顾先生。”沈万钧开口，声音沙哑，但清晰，“你来了。”
顾清走到床边，将手里提着的一篮水果放在床头柜上。“沈老，感觉怎么样？”
“死不了。”沈万钧说得很平淡，仿佛在说别人的事，“医生说我命硬，阎王爷不肯收。”
顾清在床边的椅子上坐下。他今天穿得很普通，浅灰色的夹克，深色长裤，看起来就像个普通的探病者。但沈万钧知道，这个年轻人不普通——七天前那个血腥的夜晚，是他救了自己的命，也守住了沈家守护百年的圣物。
“文斌……”沈万钧沉默片刻，问起了那个背叛的孙子。
“警方已经立案。”顾清如实说，“故意杀人未遂，证据确凿。他交代了和黄泉会的所有交易，包括如何被蛊惑、如何被许诺沈家家产。审判结果可能会很重。”
沈万钧闭上眼睛，许久，才缓缓睁开。眼中没有愤怒，没有悲伤，只有一种深沉的疲惫。“是我教子无方……他父亲走得早，我太过溺爱，总想着把最好的都给他……却忘了教他怎么做人。”
顾清没有接话。这是沈家的家事，他一个外人，不便置评。
“家里其他人呢？”沈万钧换了个话题。
“都安好。”顾清说，“毒娘子安插在沈家的几个眼线，已经被警方控制。沈宅暂时由您的大女儿沈文君接管，她处理得很妥当，家族生意和内部事务都在正常运转。”
沈万钧点点头，似乎松了口气。他看向窗外，阳光正好，几只麻雀在枝头跳跃。
“顾先生，”他突然说，“祈天璧……还在你那里吧？”
顾清心中一凛，但面上不动声色：“是。那晚情况紧急，我暂时保管。本打算等您醒来，就归还沈家。”
他说的是实话。祈天璧虽然自封，但毕竟是沈家守护百年的传家宝，他没有据为己有的打算。
沈万钧却摇了摇头。
“不用还了。”老人的声音很轻，但很坚定，“沈家……守不住了。”
顾清愣住：“沈老，您这是……”
“我不是说气话。”沈万钧转过脸，目光直视顾清，“沈家百年守护，到我这一代，已经后继无人。文斌背叛，文君虽有才干，但她对修行一窍不通，镇不住玉璧的愿力。其他旁支，要么能力不足，要么心术不正。继续让玉璧留在沈家，只会引来更多的觊觎，更多的杀戮。”
他顿了顿，呼吸有些急促，但继续说下去：“那天晚上，我虽然昏迷，但意识时而清醒。我听到了你和那个毒女人的对话，也感应到了玉璧的反应……它在抗拒黄泉会，却在亲近你。”
顾清想起那晚的情景。祈天璧虽然自封，但在毒娘子试图抢夺时，确是传出了微弱的抗拒波动。而当顾清握住它时，那种温润的共鸣……
“玉璧有灵。”沈万钧说，“它知道谁值得托付。沈家守护它百年，是荣耀，也是责任。但现在，这份责任该交给更合适的人了。”
老人伸出手——那只苍老的手，因为伤病而微微颤抖。他指向床头柜的抽屉：“打开。”
顾清依言拉开抽屉。里面没有杂物，只有一个朴素的木盒，约一尺见方，木质暗沉，没有任何纹饰。
“拿出来。”沈万钧说。
顾清取出木盒，放在床上。沈万钧示意他打开。
盒盖掀开，里面是空的——不，不是完全空。底部铺着一层深紫色的绒布，绒布上放着一枚玉佩。玉佩不大，约拇指大小，青白玉质，雕刻成简化的玉璧形状，正是祈天璧的微缩版。
“这是‘璧钥’。”沈万钧解释，“沈家世代相传，是开启祈天璧真正力量的钥匙。玉璧自封后，需要璧钥和沈家嫡系血脉的鲜血，才能重新激活。”
他看向顾清，眼神复杂：“但现在，沈家已经没有能担此任的嫡系了。文斌的血脉已经被玷污，不配。所以……我把它交给你。”
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