东宫的小膳房，平日里不过是些热汤水、温点心之处，此刻却成了整个紫禁城风暴的中心。
一口用来给侍卫们熬煮大锅粥的厚重铁釜，被几个面如土色的太监颤巍巍地架在了临时垒起的灶台上。干柴被塞入灶膛，火折子晃了几晃，橘红色的火苗便舔舐而上，发出噼啪的声响。锅是冷的，水尚未添，但那股架势，已足够骇人。
朱高煦就站在灶旁，玄色胡服衬得他像一尊冰冷的铁塔。他的手臂依旧稳稳夹着不断瑟缩、已然哭不出声的朱瞻基。孩子的杏黄团龙袍被揉得皱巴巴，小脸上涕泪交加，满是惊恐，再无半分平日的伶俐可爱。
东宫的属官、侍卫、宫女太监，黑压压跪了一地，叩头如捣蒜，哀告之声此起彼伏。
“汉王殿下！使不得啊！万万使不得啊！”
“殿下三思！此乃皇太孙，国本所在啊！”
“殿下，您这是要陷天下于大乱啊！求殿下开恩！”
为首的东宫左春坊大学士杨溥，已是须发皆张，不顾礼仪地扑到朱高煦脚前，抱住他的腿，老泪纵横：“汉王！汉王！您与太子乃手足至亲，太孙是您的亲侄儿！有何怨愤，可诉于君父，可昭于天下！岂能行此……行此骇人听闻之举！您这是自绝于宗庙，自绝于天下啊！”
朱高煦垂下眼帘，看着脚下涕泗横流的老臣，又扫过周围那一张张惊恐万状的脸。这些面孔，有些在前世的记忆里模糊，有些则在最后的时刻，曾隔着火焰，露出或冷漠或快意的神情。
他的心中没有波澜，只有一片冰冷的死寂，和死寂之下熊熊燃烧的复仇之火。
“自绝？”他开口，声音不大，却压过了所有的哀告，清晰地传入每个人耳中，“杨师傅，你告诉本王，何为‘绝’？”
他抬起空着的那只手，指向那口铁釜，又缓缓划过跪了一地的人群：“是这口锅能绝了我？还是你们这些人的嘴，能绝了我？”
他的目光最终落在臂弯里瑟瑟发抖的朱瞻基脸上，嘴角那抹令人心寒的弧度再次浮现：“又或者，是这个小东西……将来能绝了我？”
话中深意，让杨溥浑身一颤，竟一时语塞。其他人更是听得云里雾里，只觉得汉王今日魔怔得厉害，言语间满是莫测的疯狂。
“加水。”朱高煦不再看他们，对旁边一个抖得如筛糠般的烧火太监令道。
那太监瘫软在地，几乎昏厥，哪里动得了。
“废物。”朱高煦冷哼一声，竟自己动手，拎起旁边备着的一桶清水，哗啦一声，径直倾入釜中。清水撞击冷铁，发出沉闷的响声，溅起些微水花。
这一举动，彻底击溃了所有人最后的侥幸。
他是真的要做！他真的要把皇太孙活活煮死！
“快！快去禀报太子！禀报皇上！”杨溥嘶声对身后人吼道，随即又转向朱高煦，砰砰磕头，额头瞬间见血，“殿下！老臣求您！老臣愿代太孙受此刑！求您放下太孙！一切罪责，老臣来担！”
“你担不起。”朱高煦看也不看他，目光只盯着釜中清水，看着灶膛里越来越旺的火苗，“这是朱家的债，得用朱家的血来偿。今日，先从利息收起。”
火焰升腾，锅底开始传来细微的滋滋声，那是水分被快速加热的声音。虽然离沸腾尚早，但那股逐渐升温的势头，配合着汉王冰冷无情的话语，营造出一种比直接行刑更折磨人的恐怖氛围。
时间在极度压抑中一点点流逝。每一息都像一个世纪那么漫长。
终于，一阵更加慌乱、更加惊惧的喧哗从外围传来。
“太子殿下到——！”
“皇上驾到——！！”
人群如潮水般向两边分开，让出一条通道。
首先闯入视野的，是一身明黄常服、胖硕的身躯因急促奔跑而气喘吁吁、面色煞白的太子朱高炽。他被两个内侍几乎是架着跑来，看到被朱高煦夹在腰间、面无人色的儿子，看到那口架在火上的铁釜，朱高炽眼前一黑，双腿一软，差点瘫倒。
“二……二弟！”朱高炽的声音带着哭腔和极度的不敢置信，“你疯了！快放下瞻基！那是你亲侄儿！你有什么冲我来！”
朱高煦终于将目光从铁釜上移开，看向自己这位前世性格仁弱、却最终稳坐江山的兄长。记忆里，大哥对他并非没有手足之情，但在皇权与父子纲常面前，那点情分太过微不足道。尤其是在他起兵失败后，大哥……或者说洪熙皇帝，也未曾真正力保他性命。
“冲你来？”朱高煦缓缓重复，眼神漠然，“大哥，你的账，稍后再算。今日，是父子债。”
“你……”朱高炽被他眼中的冰冷刺得心头发寒，更被他话中“父子债”的指向惊得魂飞魄散。难道二弟知道了什么？还是纯粹疯魔了？
没等朱高炽再开口，一个更加沉重、更加暴怒，仿佛裹挟着金铁交鸣与血火气息的声音，如惊雷般炸响：
“逆子！你要造反吗！！！”
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