沈敬则在观测所内，感受到了前所未有的压力与……一丝扭曲的“使命感”。皇帝的谕令，等于将他和他那条黑暗的情报线，推到了应对这场新危机的最前沿。他必须利用一切手段，尽快摸清“黑船”的底细。这意味着，他那条本就游走于灰色地带的“平行情报线”，需要更加活跃，更加深入险境，甚至可能要与一些更加危险的人物打交道。
在巨大的压力下，沈敬那因“污染”而生的、对“直接有效手段”的倾向，开始变得更加明显。他变得更加沉默寡言，行事也更加果决，甚至有些冷酷。为了获取关键情报，他批准了线人使用一些非常规的、甚至可能触碰律法的手段（如绑架、勒索知情人）。观测所内部的气氛，也因此变得更加凝重和封闭。
洪武朝在“黑船”的猛烈打击下，其“秩序至上”的道路发生了剧烈的颠簸。对外部威胁的认知被强行刷新，战略重心被迫调整，而作为道路代表的于谦与作为“边缘预警者”的沈敬，其理念分歧与行动方式，也在危机的催化下，变得更加鲜明和对立。
二、永乐炼狱：连环噩耗与体系的哀鸣
当洪武朝为“黑船”的凶焰而震动时，永乐朝的东南前线，正陷入一场更加绝望、也更加血腥的炼狱。
“黑船”舰队并未放过永乐时空。几乎在袭击洪武定海、蚶江的同时，一支规模相当、特征类似的舰队，出现在了福建漳州府外海。而这一次，它们的目标更加明确，战术也更加凶狠。
漳州湾内，陈瑄水师的一处重要锚地和补给基地，遭到了毁灭性打击。敌舰利用黎明前的黑暗和复杂的水文条件，悄然突入湾内，对停泊在港内的明军战船发动了突然而密集的炮火齐射。许多明军战船甚至来不及起锚升帆，便被炮火击中，燃起大火。港口的炮台和防御设施，也在第一轮打击中便被重点拔除。
随后，敌舰放下无数小艇，满载武装到牙齿的士兵，向岸上的仓库、工坊、乃至附近的卫所驻地发起了猛攻。战斗极其惨烈，明军仓促应战，虽然进行了顽强抵抗，但在敌人凶猛的火力和有备而来的战术面前，节节败退。
最让陈瑄和郑和肝胆俱裂的是，停泊在港口最深处、由重兵保护的、那几艘装备了“神威炮”的 “武库舰” ，成为了敌人重点关照的对象。数艘敌方的快速炮舰不顾伤亡，强行突进，以近乎自杀的方式，对“武库舰”进行了抵近射击和火攻。其中一艘“武库舰”被多枚炮弹击中要害，引发弹药殉爆，巨大的火球照亮了半边天空，整艘船连同船上的官兵、火炮，在震耳欲聋的爆炸声中化为碎片。
当战斗终于在天亮后逐渐平息，敌舰带着丰厚的战利品（包括从仓库和未被完全摧毁的“武库舰”上抢掠、拆卸下来的火炮零件、火药、图纸）扬长而去时，漳州湾内已是一片狼藉。明军损失了超过三分之一的战船，其中包括两艘宝贵的“武库舰”，伤亡官兵数以千计，整个东南水师的机动力量和后勤储备，遭到了前所未有的重创。
噩耗传到北京，朱棣眼前一黑，险些晕厥。漳州湾的惨败，不仅仅是一场军事失利，更是对他极力推崇的 “技术碾压”路线 的一次毁灭性打击。被寄予厚望、耗费巨资的“神威炮”和“武库舰”，在真正的强敌面前，不仅未能发挥“碾压”作用，反而成为了敌人优先攻击和摧毁的显眼目标，甚至部分技术成果可能已经落入了敌手！
朝野一片哗然。之前因“神威炮”失误事件而积累的怨气、猜疑、以及对张岳体系的不满，在此刻如同火山般爆发出来。弹劾张岳“劳民伤财”、“所造之器华而不实”、“贻误军机”的奏疏如雪片般飞向通政司。就连一些原本支持技术强军的官员，此刻也动摇了，开始怀疑这条道路是否真的走对了。
朱棣在巨大的痛苦和愤怒中，再次召见了张岳。他将漳州湾惨败的战报狠狠摔在张岳面前，厉声质问：“这就是你给朕的‘神威’？！这就是能‘定海’的炮？！朕的船、朕的炮、朕的儿郎，就这么被你弄出来的铁疙瘩，葬送在了漳州湾！”
张岳捡起战报，快速浏览着，脸上依旧没有任何表情波动。片刻后，他抬起头，用那空洞而精准的声音回答道：“陛下，根据战报描述，敌军采用了突袭、集中火力、抵近攻击的非常规战术。我方‘武库舰’设计初衷为远距火力压制，在狭窄港湾内遭遇突袭，机动受限，确为不利条件。战损表明，现有‘神威炮’防御脆弱，应对近战能力不足，舰体结构亦需强化以抗殉爆。此非炮械本身之过，乃战术运用与体系配合之失。臣建议，立刻着手研制更轻便、可快速部署的岸防炮与近防火炮，同时改进战船结构，增设防爆隔舱，并重新拟定‘武库舰’使用条例，避免其置于险地。”
他的回答，依旧是完全技术化的、将人的伤亡和战略的失败完全归因于“参数不足”和“战术失误”。他丝毫没有感受到皇帝的悲痛、朝野的愤怒，或者整个技术路线面临的信任危机。
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