“织网者”……难道真的如同其名，是一个在无尽虚空中，以某种灰白“基础物质”为材料，“编织”出各种“畸变体”投放各个世界，进行某种“实验”或“收割”的恐怖存在？那“苍白能量结晶”，就是其“编织指令”的载体或残留？
这个推论，比之前任何猜测都更加令人不寒而栗！如果真是这样，那么“畸变之种”可能只是无数“实验体”中的一个，甚至可能只是……最低级的型号？那么，是否会有更高级、更恐怖的“畸变体”被“编织”出来？那“遥远的注视”，是否就是“织网者”本体，或者其某个“监控节点”？
巨大的危机感与求知欲，如同冰冷的火焰，在朱瞻基胸中交织燃烧。他知道，必须尽快提升自己，也必须推动“异察所”的研究，获得更多对抗这种威胁的知识与力量。
“殿下。”姚广孝的声音从门外传来。他依旧一身朴素僧袍，手持佛珠，但眉宇间似乎也多了几分思虑。
“少师请进。”朱瞻基平复心绪。
姚广孝走入，看了一眼桌上摊开的报告和朱瞻基的脸色，心中了然：“殿下又尝试感知那‘苍白结晶’了？此物凶险，殿下还需谨慎。”
“孙臣明白。”朱瞻基点头，“只是……方才有所得，其背后所系，恐远超吾等想象。”他将自己的推测简要告知姚广孝。
姚广孝听完，沉默良久，才缓缓道：“若殿下所感为真……则此劫，恐非结束，而是开始。那‘织网者’既能‘编织’投放一次，便能投放第二次、第三次。且其目的不明，手段莫测，实乃文明存续之大敌。”
他顿了顿，道：“老衲此来，是告知殿下两件事。第一，‘异察所’已初步整理出部分关于‘畸变之种’能量频率、侵蚀特性、及弱点（如对特定频率干扰、至阳破邪之力的反应）的数据，并开始尝试以此为基础，改良‘七星荡魔音阵’，设计新的防护、侦测、乃至攻击性法器符箓。虽尚处雏形，但总算有了方向。”
“第二，”姚广孝神色微凝，“秦罡镇抚使，已于三日前苏醒。”
二、醒狮·残躯犹记铁血寒
京郊，西山脚下，一处隐秘而戒备森严的皇家别苑。
此地原是一处温泉行宫，如今被临时改为“特殊伤患疗养所”。秦罡就被安置在此处最深处、阵法最严密的一处院落中。
当朱瞻基在姚广孝的陪同下，经过重重检查进入病房时，饶是已有心理准备，心头仍是一震。
房间内药气浓郁，混合着淡淡的血腥与某种净化药香。秦罡半躺在特制的软榻上，身上盖着薄被。他原本刚毅冷峻的脸庞，此刻瘦削得颧骨突出，眼眶深陷，脸色是一种病态的蜡黄，间或夹杂着未能完全褪尽的、极淡的灰白痕迹。左肩和右腿包裹着厚厚的、浸透药汁的棉布，露在外面的手指，也显得枯瘦而缺乏血色。
最令人心惊的是他的眼神。曾经的锐利与煞气似乎被某种更深沉的东西替代了，那不是颓废，而是一种……仿佛直视过深渊、并被深渊留下烙印后的、混合着疲惫、坚忍与一丝难以言喻“了然”的复杂眼神。
见到朱瞻基和姚广孝进来，秦罡挣扎着想要起身行礼。
“秦镇抚使切莫动！”朱瞻基连忙上前一步，虚扶示意，“您重伤未愈，不必拘礼。快快躺好。”
“谢……殿下，少师。”秦罡的声音嘶哑干涩，仿佛砂纸摩擦，说完便是一阵剧烈的咳嗽，脸色涌起不正常的潮红。旁边侍立的太医连忙上前，为他顺气，喂服汤药。
好一会儿，秦罡才平复下来，气息微弱地道：“末将……残躯无用，劳烦殿下与少师亲临……”
“秦镇抚为国为民，出生入死，功勋卓着，何出此言？”朱瞻基正色道，在榻旁的椅子上坐下，“今日前来，一是探望镇抚使伤势，二是……有些事情，想向镇抚使请教。”
秦罡浑浊的眼睛里闪过一丝微光，他看向姚广孝。姚广孝微微颔首。
“殿下但问无妨。末将……但凡记得，知无不言。”秦罡缓缓道，每一个字似乎都耗费力气。
朱瞻基沉吟片刻，问道：“镇抚使昏迷前最后所见，尤其是那‘苍白光芒’崩碎、以及那‘注视’降临时的感受，能否再回忆得具体一些？任何细节，哪怕再模糊、再怪异，都可能至关重要。”
秦罡闭上眼睛，眉头紧锁，脸上肌肉微微抽动，显然回忆那一段经历对他而言是极大的痛苦与负担。良久，他才重新睁眼，目光有些涣散，仿佛又回到了那个冰冷、黑暗、充满绝望与疯狂的海底。
“……那白光……碎的时候……不像寻常东西破碎……”他断断续续地说，声音飘忽，“没有声音……但感觉……像是……一个非常精密、非常‘完整’的‘念头’或者‘指令’……被强行打散了……”
“打散之后……那些光点……没有完全消失……有一些……好像……融进了周围崩溃的肉瘤组织里……有一些……被海水冲走……还有……我感觉……好像有一点点……被……被我当时激发的阵图……吸进去了？不……不是吸进去……是……擦过去了，留下了点……痕迹？”
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