秦罡郑重接过：“末将谨记！”
张宇初也肃然道：“下官定当竭力辅助秦镇抚，查明此事！”
姚广孝道：“老衲将即刻联络西北诸佛寺（如凉州鸠摩罗什寺、敦煌雷音寺等），请他们派出有道高僧，协助调查，并以佛法监测地方异常。”
就在秦罡与张宇初准备告辞，去调集人手、准备器械物资时，一名东厂档头匆匆入内，呈上一份刚刚收到的、来自洪武时空的“异闻互换”密信。
朱瞻基展开一看，眉头猛地一跳！
密信中提到，洪武朝“靖异房”近期于陕西行都司（大致涵盖甘肃东部、宁夏等地）境内，亦侦测到数起微弱“异常波动”，其中一起描述颇为引人注目：“庆阳府北部，古长城残垣处，戍卒夜闻地底呜咽，见有幽绿磷火自地缝出，聚而不散，形如鬼卒，片刻乃消。事后探查，地缝有阴寒之气，残留微量暗色晶尘。”
幽绿磷火？暗色晶尘？地底呜咽？
这与苦水烽燧的幽绿火焰、暗红碎屑、以及那死寂中可能蕴含的“声响”，何其相似！只是洪武那边似乎还处在“现象”阶段，未发生直接的人员伤亡惨剧。
两个时空，西北方向，几乎同时出现性质高度相似的异常事件！这绝不是巧合！
“看来，西北之事，恐非孤立。”朱瞻基将密信内容告知秦罡等人，沉声道，“秦镇抚，此行除了查明苦水烽燧，还需留意是否还有其他类似现象，尤其关注古长城、烽燧、驿站、以及……历史上的古战场、祭祀遗址等特殊地点。那‘东西’，或许对这些地方‘情有独钟’。”
秦罡与张宇初神色更凛，领命而去。
当夜，一支由三十名“异察所”专业人员（包括勘测、医药、符箓、匠作）、五十名净蚀营与东厂混合精锐、以及秦罡、张宇初亲自率领的队伍，携带大量新式法器、符箓、药品及后勤物资，悄然离开京城，快马加鞭，向着遥远的西北疾驰而去。
星夜之下，马蹄声急，扬起一路烟尘。
朱瞻基站在西苑的高阁上，目送队伍消失在夜色中，心中那股对西北的感应却越发清晰、越发不安。他体内的“种子”微微震动，与那遥远方向的“扭曲源”产生着持续而微弱的共鸣。
这一次，敌人似乎换了一种更隐秘、更致命的方式登场。而大明，也将迎来对其新兴的“异察”体系与边军防卫的第一次严峻考验。
三、丝路遗梦·古城低语
就在秦罡队伍西行的同时，西北，河西走廊深处，苦水烽燧向东约三百里，一座早已废弃、被黄沙掩埋了近半的古城遗迹旁。
此地名为“锁阳城”，据传是唐宋时期一处重要的军事屯垦与贸易中转点，后毁于战火与风沙。如今只剩断壁残垣，在月光下投出狰狞的阴影，唯有风声穿过空洞的门窗，发出呜咽般的哨响。
今夜，月色昏黄，有薄云掩映。
子时前后，古城中央，原本可能是官署或寺庙基址的一片相对平坦的废墟上，毫无征兆地，升起了一小团幽绿色的、如同鬼火般的磷光。
磷光起初只有拳头大小，悬浮在离地三尺的空中，静静燃烧，无声无息。但很快，仿佛受到了某种吸引，废墟各处的阴影里、断墙的缝隙中、乃至沙土之下，开始飘出点点同样幽绿的光点，如同夏夜的萤火虫，缓缓向着中央那团磷光汇聚。
光点越聚越多，中央的磷光团逐渐膨胀、拉长、变形……最后，竟隐隐勾勒出一个模糊的、身披破败甲胄、手持长矛的“士卒”轮廓！虽然只是由飘忽的磷光构成，但其形态，竟与汉唐时期边军士卒的装束有几分相似！
这幽绿的“磷光士卒”静静地“站”在废墟中央，空洞的“面部”似乎“凝视”着东方。片刻后，它开始极其缓慢地、沿着一条似乎早已湮灭的古道痕迹，向着东方“飘”去。所过之处，地面留下极其微弱的、冰冷的能量痕迹，以及几乎看不见的暗色晶尘洒落。
在它“行走”的路径两侧，沙土中一些早已枯死的红柳、骆驼刺残根，竟以肉眼可见的速度进一步碳化、粉碎。一只夜间出来觅食的沙蜥，不小心靠近到磷光三丈范围内，突然僵直倒地，身躯迅速干瘪、风化，最终也化作一捧掺杂着暗色晶尘的沙土。
这诡异的“磷光士卒”沿着古道“飘”了约莫半个时辰，来到另一处更小的、早已坍塌的烽燧遗址旁。它停了下来，面对烽燧废墟，那磷光构成的“手臂”似乎做出了一个“拄矛肃立”的姿态，仿佛在默默“值守”。
就在这时，东方的天际，传来隐约的、富有节奏的震动——那是大规模骑兵队伍在深夜戈壁上奔驰的声音，正在由远及近。
磷光士卒仿佛被这声音“惊动”，幽绿的光芒猛地一涨！它“转向”震动传来的方向，磷光构成的“头颅”部位，似乎“裂开”了一道缝隙，如同无声的嘶吼。
下一瞬，它整个“身体”轰然散开，重新化作无数幽绿光点，如同受惊的萤群，迅速没入周围的断壁残垣、沙土地缝之中，消失得无影无踪，只留下原地那更加浓郁的阴寒与一丝残留的、冰冷的“注视”感。
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