子时将近，月隐星稀。
古道之上，毫无征兆地，开始弥漫起一层极淡的、肉眼几乎难以察觉的灰白色薄雾。薄雾中，隐约传来极其遥远、扭曲的轱辘声、马蹄声、以及金铁交鸣的幻听。
“来了！准备！”百户低声喝道，所有缇骑屏住呼吸，握紧了手中的“破魔火铳”（一种改良的火门枪，铳管镌刻破邪符文，弹丸浸过黑狗血）和“缚灵索”（浸泡过公鸡血与朱砂的浸油牛筋绳）。
灰雾渐浓，雾气深处，一点幽绿磷光亮起，紧接着是第二点、第三点……磷光摇曳，缓缓勾勒出数辆模糊的古代战车、以及跟随其后的、影影绰绰的持戈士卒虚影！与庆阳府报告相似，但规模更大，更凝实，甚至能隐约看到虚影中闪烁的暗红脉络！
“磷光车骑……”百户心脏狂跳，但强自镇定，“火铳预备……放！”
“砰砰砰——！”七八支“破魔火铳”几乎同时开火！炽热的铅弹裹挟着破邪之力，射入灰雾磷光之中！
弹丸穿过虚影，并未造成实质伤害，但其上附着的破邪之力与炽热动能，似乎对磷光虚影产生了一定的“扰动”！虚影一阵晃动，部分磷光变得稀薄，那暗红脉络的流转也出现了瞬间的迟滞！车马虚影发出的幻听也变得尖锐、混乱了一些。
“有效！继续装填！”百户精神一振。
然而，那磷光车骑虚影似乎被激怒了！为首一辆战车上的磷光御手，猛地“挥动”无形的缰绳，整支虚影队伍的速度骤然加快，不再沿着古道“行进”，而是调转方向，朝着缇骑们埋伏的乱石堆径直“冲”来！同时，一股混杂着古战场杀伐之气与冰冷采集指令的、更加庞大的精神压迫感，扑面而来！
“不好！它们冲过来了！掷‘烈阳雷’！用‘缚灵索’拦阻！”百户急令。
数枚“烈阳雷”被奋力掷出，在虚影前方炸开！耀眼的火光与爆炸声在夜空中回荡，至阳气息弥漫！磷光虚影冲入爆炸范围，顿时变得更加紊乱、模糊，速度大减。几名悍勇的缇骑趁机甩出“缚灵索”，试图套住虚影中的“车辕”或“士卒”。
“缚灵索”接触到磷光虚影，竟真的将其“绊”住了片刻！绳索上浸染的至阳秽物与虚影中的阴性能量激烈冲突，发出“嗤嗤”声响，冒出淡淡青烟。但虚影的力量奇大，且“缚灵索”对其伤害有限，很快便被挣断或“融化”。
“撤！交替掩护！撤回预设的‘金光阵’！”百户见事不可为，果断下令撤退。他们事先在后方百步处，由随行的道士布下了一个简易的“金光护体阵”，旨在防御精神冲击与阴邪侵袭。
缇骑们训练有素，边打边撤。磷光车骑虚影追出数十步，似乎对前方道士撑起的、散发着淡金色光芒的阵法护罩有所忌惮，徘徊片刻后，缓缓退入灰雾之中，连同灰雾一起，逐渐消散在古道上，只留下空气中淡淡的阴寒与几缕逸散的暗红能量痕迹。
一场短暂而激烈的接触战结束。缇骑无人阵亡，但有三人被精神冲击所伤，头痛欲裂；数人被虚影“擦过”，感到生命力微微流逝，体虚乏力。“破魔火铳”与“烈阳雷”证实了对磷光虚影有一定干扰和削弱作用，“缚灵索”也能短暂阻滞，但都无法造成决定性杀伤。
“这些鬼东西……越来越难缠了。”百户喘着粗气，记录下战斗详情与虚影特征，命人立刻飞报毛骧与刘伯温。
几乎同时，类似的零星接触战，在洪武朝西北防线多处上演。有胜有负，有惊无险。边军与“靖异房”在付出一定代价的同时，也迅速积累着对抗“萤火”及其衍生现象的第一手经验。这些经验，通过毛骧的渠道，又迅速汇总到刘伯温处，并通过“密讯简”与永乐朝共享。
两个大明，一前一后，一探一防，在共同的威胁下，以不同的方式，艰难地摸索着前行。
古道烽烟，千年不息。而今，烽烟之中，又添了一层超越时空的诡谲魅影与信息暗流。
秦罡在地洞外的监视持续；朱瞻基在西苑的推演加紧；刘伯温在洪武的布局深化。
而地底深处，那张冰冷的“网”，似乎也因这来自两个时空、不同层面的“扰动”与“试探”，而微微调整着其“采集”与“投放”的节奏。
更大的风暴，正在无人知晓的维度缓缓酝酿。
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