第二十六章 新郑烽火
新郑的烽火是在卯时点燃的。
三股狼烟笔直升起，在清晨澄澈的天空中格外刺眼。东京城西南角楼上的哨兵看见时，手一抖，望远镜差点掉下城墙。
“金军！金军攻新郑了！”
消息传到垂拱殿时，赵恒正在喝药——周振新配的汤剂，苦得他眉头紧皱。听见急报，他放下药碗，碗底与案几碰撞的清脆声在死寂的大殿里格外刺耳。
“多少人？”他问。
“至少五千！”传令兵声音发颤，“是金军西路军偏师，主将是完颜宗望的侄子完颜活女。他们昨夜突然出现在新郑城外，今晨开始攻城！”
五千人，攻一座只有八百守军、城墙不足两丈的小城。结果不言而喻。
李纲手中的毛笔掉在奏折上，晕开一团墨迹：“新郑若失，嵩山粮道断绝……东京存粮，只够七日了。”
七日。这个数字像一记重锤，砸在每个人心上。
赵恒起身，走到地图前。新郑标在地图西南角，是东京连接嵩山、伏牛山产粮区的重要节点。从那里运来的粮食，占东京目前供应的四成。一旦失守，不仅粮道断绝，金军更可依托新郑，威胁东京西南门户。
“岳飞现在何处？”他问。
“岳将军昨夜带三千新军出城，说是去接应杨再兴将军。”李纲声音干涩，“此刻应该还在黄河北岸。”
“韩世忠呢？”
“潞州战事胶着，韩将军被金军偏师缠住，脱身不得。”
也就是说，东京现在能用的机动兵力，几乎为零。而金军，完颜宗望的五万主力虽被拖延，但这支偏师五千人，足以掐住东京的咽喉。
“陛下，”一个年轻的声音响起，“臣愿往新郑。”
说话的是赵士程。他不知何时进了殿，一身紫色官袍纤尘不染，与殿内焦虑的气氛格格不入。
“赵副使有何良策？”李纲皱眉。
“新郑城墙虽矮，但城外有双洎河环绕，金军骑兵难以展开。”赵士程走到地图前，“完颜活女此人，勇猛有余，智谋不足。若以疑兵之计，或可退敌。”
“疑兵？”赵恒看着他，“说来听听。”
“臣在东郊大营整合的义军，现有四千余人。”赵士程语速平缓，“其中有一支队伍，原是嵩山猎户，熟悉新郑周边地形。可令他们扮作援军，大张旗鼓从嵩山方向驰援新郑。同时，陛下可命开封府征集城中所有旗帜、锣鼓，在西南城墙布设疑兵，做出大军云集之象。”
他顿了顿：“完颜活女孤军深入，必不敢久战。见疑兵，又闻‘援军’将至，很可能会退。”
“若他不退呢？”李纲问。
“那新郑……必失。”赵士程坦然，“但至少，我们能拖延一两日，等岳将军或韩将军回援。”
拖延。又是拖延。自金军围城以来，每一仗都在拖延时间。拖到粮尽，拖到援绝，拖到这座城流干最后一滴血。
赵恒看着地图，脑中飞快计算。新郑距离东京六十里，骑兵半日可至。若现在派兵……
“赵副使，”他缓缓道，“你的四千义军，能战者多少？”
“三千。”赵士程答得干脆，“但缺乏甲胄，兵器混杂，且……军心未固。”
意思是，这些人打不了硬仗，只能虚张声势。
“够了。”赵恒转身，“朕给你一千禁军骑兵，再加上你的三千义军。你去新郑——不是守城，是袭扰。用你熟悉的游击战法，袭其粮队，扰其营寨，让完颜活女不得安宁。”
赵士程一愣：“陛下让臣……领兵？”
“你不是要证明忠诚吗？”赵恒盯着他，“这就是机会。守住新郑三日，朕许你一个枢密使。守不住……”
他没说完，但意思明了。
赵士程深深一躬：“臣……领旨。”
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赵士程出殿时，嘴角挂着一丝难以察觉的笑意。领兵？这正是他想要的。四千人马，其中还有一千禁军骑兵——这是陛下能拿出的最后家底。若他能带好这支队伍，不仅能赢得信任，更能真正掌控一支军队。
“少卿，”亲信在殿外低声问，“真要守新郑？那可是死地。”
“谁说要守？”赵士程脚步轻快，“陛下说了，袭扰即可。我们不必与金军硬拼，只需让他们不得安宁，拖到岳飞或韩世忠回来。”
“可万一……”
“没有万一。”赵士程眼中闪过冷光，“完颜活女那个莽夫，我有办法对付。而且……”
他压低声音：“新郑失守，粮道断绝，东京必乱。到时候，陛下就不得不更依赖我们整合的义军。乱局，才是我们的机会。”
亲信恍然。
但赵士程没说的是——他还有另一重打算。新郑城外，有槐庭早年埋藏的一批兵器甲胄，足够武装两千人。若能得到，他手中的力量将大增。
乱世中，兵权才是根本。
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与此同时，新郑城头。
守将是个五十多岁的老校尉，姓郑，从军三十年，脸上纵横的刀疤记录着半生征战。此刻他扶着垛口，看着城外黑压压的金军，手在微微发抖——不是怕，是累。守军八百人，已经打退金军三次冲锋，箭矢耗尽，滚木礌石所剩无几，城墙多处破损。
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