第四十五章 盐铁论
江南的雪,下得温吞。
扬州府衙内,秦桧看着各地送来的急报,眉头越皱越紧。三日前开始,盐价崩了——从每斤一百二十文暴跌到四十文,而且还在跌。市面上突然冒出大量“洛阳官盐”,质地洁白,价格低廉,百姓争相抢购。
“查清楚了吗?盐从哪儿来的?”秦桧的声音很冷。
堂下跪着的是两淮盐运使,一个肥头大耳的官员,此刻汗如雨下:“回相爷,是、是从海路运来的。沿海各州县都在卖,拦不住啊……”
“海路?”秦桧猛地起身,“韩世忠的水师呢?不是让他封锁海面吗?”
“韩将军他……他被软禁后,水师就乱了。有的船只私自出海,有的干脆投了海盗。”盐运使声音发颤,“而且……而且洛阳那边放出风声,说水师要被裁撤,官兵们都在闹……”
秦桧一拳砸在案上。他小看了赵构。本以为控制了江南朝堂就控制了一切,却忘了还有民心,还有那些刀头舔血的丘八。
“传令。”他深吸一口气,“第一,所有官盐铺即刻降价,每斤五十文,亏空从国库补。第二,严查走私,凡贩运北盐者,斩立决。第三……”
他顿了顿:“请韩世忠来见我。”
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韩世忠被软禁的府邸,在扬州城西。说是软禁,其实待遇不错——三进院子,仆役俱全,只是门外站着五十个兵士,说是“护卫”,实为监视。
秦桧来时,韩世忠正在院里练枪。一杆大枪舞得虎虎生风,枪尖刺破雪花,发出锐利的破空声。
“韩将军好兴致。”秦桧站在廊下。
韩世忠收枪,看都不看他:“秦相今日怎么有空来老夫这囚笼?”
“不是囚笼,是让将军静养。”秦桧走进院子,“眼下有件麻烦事,需要将军帮忙。”
“哦?”
“北盐南侵,盐价崩盘。水师溃散,无人巡海。”秦桧盯着他,“我想请将军重新出山,整顿水师,封锁海路。”
韩世忠笑了:“秦相不是说老夫勾结北朝,图谋不轨吗?”
“此一时彼一时。”秦桧面不改色,“只要将军肯出力,之前的事一笔勾销。水师都督的官职,还给将军。”
“条件呢?”
“三日之内,肃清海面。一月之内,重建水师。”秦桧顿了顿,“还有……交出岳飞的下落。”
韩世忠把枪插在地上:“岳飞在哪儿,老夫不知道。但整顿水师……可以。”
秦桧眼中闪过一丝疑色:“将军答应得这么痛快?”
“老夫吃的是大宋的粮,当的是大宋的官。”韩世忠看着他,“虽然这朝廷现在姓什么,老夫也说不清。但至少,不能让金人占了便宜。”
这话说得滴水不漏。秦桧盯了他片刻,点头:“好。明日,请将军赴任。”
秦桧走后,韩世忠回到屋里。老妻端来热茶,低声问:“真要去?”
“去。”韩世忠喝了口茶,“但不是为他秦桧。”
他从怀中取出一枚铜钱——不是靖康通宝,而是一枚普通的熙宁元宝,边缘有一道细微的刻痕。这是岳飞临走前留给他的信物,说若有急事,可凭此物联系。
“备纸笔。”韩世忠说,“我要写封信。”
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同一日,大同府。
张宪被关在地牢里,已经七天。七天里,他受了三次刑——鞭刑、夹棍、烙铁。金人想知道洛阳的布防、兵力、粮草储备,但他一个字没说。
地牢阴冷,伤口溃烂化脓。张宪靠着石壁,意识模糊。他想起出征前那夜,陛下赐剑时的眼神;想起一千五百个弟兄,大半都死在撤退路上;想起断后时,他让副将先走,自己带三百人冲向金军骑兵阵……
值吗?
他问自己。烧了邯郸粮仓,金军南下的计划至少推迟一个月。一个月,够洛阳多做很多准备。
牢门开了。进来的不是狱卒,而是一个汉人打扮的中年文士,身后跟着两个金兵。
“张将军受苦了。”文士拱手,“在下范拱,大同府参议。”
张宪认得这个名字——范拱,原北宋进士,靖康之变后投金,现在是完颜宗弼的心腹谋士。
“要杀要剐,痛快些。”张宪声音嘶哑。
“将军误会了。”范拱蹲下身,“我家王爷敬重将军是条汉子,想给将军一条生路。”
“什么生路?”
“归顺大金。”范拱压低声音,“王爷说了,只要将军愿意,可领一军,镇守一方。将来打下洛阳,封侯拜将不在话下。”
张宪笑了,笑得伤口崩裂,血渗出来:“我要是想当官,三年前就不会留在河北打游击。”
“那将军想要什么?”范拱问,“钱财?女人?还是……”
“我想要你们滚出中原。”张宪盯着他,“想要你们把掳走的百姓还回来,想要你们跪在东京城外,给三十万冤魂磕头。”
范拱脸色变了变,又恢复笑容:“将军这是执迷不悟啊。”
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