第七十一章 盐铁惊雷
靖康三年四月三十,子时三刻,莱州湾外三十里。
韩世忠站在剧烈摇晃的船楼上,咸涩的海水混着雨水劈头盖脸砸来。船队陷入了一场预料之外的春季风暴——东南风骤转为狂暴的东北风,风力之大,连海鹘船这样的千料大船都被吹得桅杆嘎吱作响。
“侯爷!不能再前进了!”老舵手陈三双手死死把着舵轮,脸上青筋暴起,“这风邪门,再往前就是暗礁区!”
韩世忠抹去脸上的水,透过千里镜看向西南方向。那里本该是莱州盐场的海岸线,此刻却只有漆黑一片,间或有闪电撕开夜幕时,才能隐约看到陆地的轮廓。
距离接到登州急报已过去整整两日。逆风航行,船队拼尽全力也只走了平日一半的航程。而这两日里,登州方向再没有新的消息传来——这比坏消息更可怕。
“派出去的哨船呢?”他吼道。
“还没回来!”副将张顺抓着缆绳稳住身形,“侯爷,这风浪,哨船怕是凶多吉少!”
韩世忠一拳砸在船楼上。盐场失守意味着什么,他太清楚了。大宋岁入,盐税独占其半。莱州盐场是北方最大的盐场之一,年产盐超过五十万石,供应河北、京畿乃至部分云朔地区。若真被高庆裔端了,朝廷财政立刻就会见底。
更可怕的是人心——盐工三千被掳,这消息一旦传开,沿海其他盐场必然恐慌。若再引发盐价暴涨、百姓抢盐……
“侯爷!”了望哨突然嘶声大喊,“左前方!有船影!”
所有人心头一紧。韩世忠举起千里镜,在波涛间艰难寻找。闪电再次亮起时,他终于看清——那不是战船,而是一艘破损的舢板,船上似乎有人影在挥舞火把。
“靠过去!救人!”
---
半个时辰后,舢板上的幸存者被救上主船。一共五人,个个浑身湿透,面如死灰。为首的是个四十多岁的汉子,左臂绑着渗血的布条,一上船就跪倒在地:“韩侯!末将莱州盐场巡检刘大锤,盐场……没了!”
韩世忠将他扶起:“慢慢说,怎么回事?”
刘大锤声音发颤:“四月廿八凌晨,天还没亮,海面上突然出现上百艘船!不是高庆裔的渤海船,是……是江南样式的海船,挂着黑旗,船头包铁,直接冲滩登陆!守盐场的五百厢军根本没防备,半个时辰就被冲垮了。”
“江南船?”张顺惊呼,“难道是秦熺那厮……”
“不是秦熺。”刘大锤摇头,“俘虏我们的,说的是地道的登州话。但他们用的兵器、战法,又确实像南边水师的套路。而且……”他压低声音,“他们抢盐不杀人,把我们三千盐工赶到海边,挨个问话,专挑会煮盐、会看卤水的老盐工。”
韩世忠瞳孔骤缩:“他们抓走了多少?”
“至少两百老手。”刘大锤惨笑,“剩下的,当场杀了十几个反抗的,其他的都关在盐仓里。我是趁夜里看守松懈,带几个兄弟偷了条破船逃出来的。侯爷,他们不是要抢盐,是要抢人——抢会制盐的工匠!”
船舱里一片死寂。
抢工匠,意味着高庆裔——或者说他背后的完颜希尹——不是做一锤子买卖。他们要的,是在辽东重建盐场,彻底断了宋朝北方盐路!
“好毒的计。”韩世忠牙关紧咬,“陆上围云朔,海上断盐路。这是要逼朝廷在饿死和战死之间选一条。”
陈三忽然开口:“侯爷,如果他们是廿八凌晨登陆,那现在已过去两日两夜。按这进度,盐工应该已经装上船,随时可能启航往辽东。”
“追不上了。”张顺颓然,“这逆风,我们到莱州至少要明日晌午。他们若今夜趁风启航,顺风往北,一日就能进渤海深处……”
“不追盐船。”韩世忠突然转身,眼中寒光一闪,“我们去打平州。”
“什么?”众人皆惊。
“高庆裔水师主力在莱州,平州沿海必定空虚。”韩世忠走到海图前,手指重重点在滦河口,“他抢我盐工,我就掏他老巢!传令全队,调转航向,趁着东北风,直扑滦河口盐场!”
“可陛下旨意是袭扰牵制……”
“将在外,君命有所不受。”韩世忠一字一顿,“现在回救莱州已经晚了。但如果我们端了平州盐场,抓了他的盐工家人,你说,高庆裔抢走的那两百盐工,还会乖乖给他煮盐吗?”
兵法,攻心为上。
船楼外,风暴渐息。东北风依旧呼啸,但此刻,这风却成了送他们北上的助力。
韩世忠望着漆黑的海面,心中默念:陛下,这一把,臣赌了。
---
同一夜,洛阳皇城,枢密院。
急报在寅时初刻送达,整个皇城瞬间惊醒。
“莱州盐场失守,三千盐工被掳,其中两百老手被专门挑出带走。”赵士程念完战报,声音干涩,“登州观察使王璞已自刎谢罪,遗书说……无颜见陛下,唯以死明志。”
殿内烛火摇曳,映着每一张铁青的脸。
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!
喜欢帝国设计师:我,赵构,拒绝南渡请大家收藏:(m.20xs.org)帝国设计师:我,赵构,拒绝南渡20小说网更新速度全网最快。